Miközben elpárolog a bizalom a bankok iránt, a lakosok érméket és ékszereket vásárolnak, a döntéshozók pedig azon vitáznak, feloldják‑e az ország hatalmas tartalékait.
A parányi Libanon a Közel-Kelet egyik legnagyobb aranytartalékán ül, és kormánya azt mérlegeli, felhasználhatja-e ezt a készletet a megbénult gazdaság talpra állítására, miközben az állampolgárok az aranyat megtépázott vagyonuk védelmének eszközeként tekintik.
Libanon gazdasága 2026-ra is vánszorogva érkezett el: az infláció továbbra is tombol, az állam leépül, és nyoma sincs a korrupció elleni érdemi reformoknak.
A bankrendszer 2019 végén omlott össze egy bénító pénzügyi válságban, amely elpárologtatta a betétesek megtakarításait, és a 6,5 milliós lakosság mintegy felét szegénységbe taszította, évtizedeknyi féktelen korrupció, pazarlás és hozzá nem értés után.
Az ország mintegy 70 milliárd dollár (59,4 milliárd euró) veszteséget szenvedett el a pénzügyi szektorban, amit tovább tetélt a 2024-es, Izrael és a Hezbollah fegyveres csoport közötti háború nagyjából 11 milliárd dolláros (9,3 milliárd eurós) kára.
Az arany ára nemrég történelmi csúcsra, 5354 dollárra (4540 euróra) szökött fel, mielőtt 5000 dollár (4242 euró) alá esett volna. A drágulást a geopolitikai feszültségek és azok a kérdések fűtötték, hogy Donald Trump amerikai elnök kamatcsökkentési szándéka miként gyengítené a dollár értékét.
A világ jegybankjai a legaktívabb vásárlók közé tartoznak. Közben az ezüst ára is megugrott az ipari kereslet és az aranynál jóval alacsonyabb ára miatt.
A bejrúti központi bank az 1960-as évek óta 286 tonna, vagyis mintegy kilencmillió uncia aranytartalékot tart fenn. A térségben csak Szaúd-Arábia jegybankja rendelkezik ennél is nagyobb készlettel.
A kormány azt fontolgatja, hogy aranytartalékainak egy részét felhasználja a bankok megsegítésére és a lenullázott betétesek kártalanítására.
Ez azonban nemcsak a történelmi gyakorlatot borítaná fel, hanem egy, még az 1980-as évekből származó törvényt is megsértene.
Közben a betétesek egy része maga is arany- és ezüstvásárlással próbálja mérsékelni veszteségeit, abban bízva, hogy az árfolyam a napokban tapasztalt visszaesés után ismét emelkedésnek indul, és új csúcsokra jut.
Libanon érinthetetlen kincse
Volt idő, amikor Libanon aranytartalékának értéke elérte az 50 milliárd dollárt (42,4 milliárd eurót), vagyis több mint kétszeresét az ország saját GDP-jének.
Évek óta tartó gazdasági válság és az ország újjáéledését szolgáló, érdemi reformokkal szembeni ellenállás után ismét felmerült egy kényes kérdés: eljött-e végre az idő, hogy hozzányúljanak ehhez az aranybányához?
Egy magas rangú banki tisztviselő az Associated Pressnek elmondta: egyes bankok azt javasolják, hogy az aranytartalék egy részét használják fel a devizaválság idején pénzüket elvesztő betétesek kifizetésére, vagyis lényegében az ország egyetlen valóban értékes állami vagyonából segítsék ki részben a bankokat.
A tisztviselő a szabályoknak megfelelően névtelenséget kérve nyilatkozott.
Libanon 1986-ban, a polgárháború közepén tiltotta meg az arany eladását, hogy a szélsőségesen instabil időszakban megvédje az állami vagyont.
Az aranytartalékhoz azóta sem nyúltak hozzá – nem a 15 éves polgárháború 1990-es lezárulta után, és nem a többszöri izraeli háború nyomán sem.
Egyes közgazdászok azt javasolják, hogy az arany kis hányadát, átfogó reformokkal párhuzamosan, Libanon roskadozó áramszolgáltatásának rendbetételére, vagy az ország szétzilált oktatási és egészségügyi rendszerének újjáélesztésére fordítsák a köz érdekében.
Az aranytartalék bármilyen célú felhasználását a parlamentnek kellene megszavaznia. Ez azonban rendkívül népszerűtlen lépés, amelyre a közeljövőben nemigen lehet számítani, különösen úgy, hogy néhány hónap múlva általános választásokat tartanak.
Amikor a múlt héten egy ülésen szóba került az arany, Nabih Berri házelnök gyorsan közbevágott, és lezárta a vitát. „Nem jöhet szóba” – jelentette ki határozottan.
Egy, a pénzügyi mérleghiány rendezésének keretet adó törvénytervezet hónapok óta a parlamentben porosodik, miközben heves vita zajlik arról, kinek kellene lenyelnie a veszteségeket: a saját felelősségüket vállalni nemigen akaró, megtépázott bankoknak, vagy a túladósodott és pazarló államnak.
A legtöbb libanoni nem bízik a hatóságokban, amelyek hosszú évek óta halogatják a korrupció elleni valódi fellépést, a pazarlás visszaszorítását és a közszolgáltatások javítását célzó reformokat. E múlttal a hátuk mögött sokan úgy vélik, az aranyhoz nem szabad hozzányúlni, azt a jövő generációi számára kell megőrizni.
A pénzügyi csapás enyhítése
Miközben a hatóságok az ország aranyának jövőjéről vitatkoznak, sok libanoni betétes, aki megtakarításai nagy részét elvesztette a bankokban, most aranyba és ezüstbe fektet, hogy kézzelfogható értéket birtokoljon, és talán valamennyit visszanyerjen veszteségeiből.
A közelmúltban hosszú sorok kígyóztak Libanon egyik legfontosabb nemesfém-kereskedőjének bejrúti, északi külvárosi telephelye előtt: az emberek kétségbeesetten próbáltak bejutni, hogy arany- és ezüstérméket, medálokat és rudakat vásároljanak.
Nem bíznak többé a bankokban, és egy kaotikus készpénzgazdaságban próbálnak boldogulni, amelyet fékezhetetlen infláció sújt, és ahol a láthatáron sincsenek komoly reformok.
„Azok számára, akik a veszteségeiket próbálják pótolni, az arany nem menedék – hanem az egyetlen menedék” – mondta Chris Boghos, a Boghos SAL Precious Metals ügyvezető igazgatója.
Az üzlet dübörög: a vevők most már előre fizetnek, és a nagy kereslet miatt hónapokkal később kapják meg a megrendelt nemesfémet.
Libanon viharos múlttal bír a változékony térségben, számos konfliktussal és gazdasági sokkal a háta mögött, és kevés bizalommal afelől, hogy a mélyen gyökerező strukturális problémák megoldódnak.
„A libanoniakban mindig is megvolt a hajlam arra, hogy aranyat vásároljanak az infláció elleni fedezetként, hiszen az ország történetében többször is megtapasztalták a hiperinfláció időszakait” – mondta Sami Zoughaib, a bejrúti The Policy Initiative agytröszt közgazdásza.
Zoughaib szerint ez a váltás kulturálisan is könnyű, hiszen hosszú hagyománya van a térségben annak, hogy a vőlegény vagy családja aranyékszereket ajándékoz a menyasszonynak a házasságkötés előtt, saját vagyonaként, még az alacsonyabb jövedelmű családok körében is.
Ez a hagyomány nagyrészt ma is él, annak ellenére, hogy a nők közül sokan munkába álltak.
Bejrút egyik aranypiacának üzletsorán sétálgat Alia Shehade.
Azt mondja, nőként az aranyékszereinek gyűjteménye biztonságérzetet ad számára a pénzügyi válság közepette, és egy arab mondásra utal, amely nagyjából úgy hangzik: „dísz és kincs egyszerre”.
„Ha egy nő nehéz helyzetbe kerül, eladhatja az aranyát. És amikor az arany ára emelkedik, akkor ő a nyertes” – mondta. Saját ékszereit azonban nem hajlandó eladni.
A polgárok és a hatóságok aranyeladással szembeni vonakodását látva Zoughaib úgy fogalmazott: „Szerintem mindez jól mutatja, mennyire fontos szerepe van az aranynak az emberek pszichológiájában.
Egyszerűen nem is tudnak más funkciót elképzelni neki azon túl, hogy fedezetként szolgáljon” – tette hozzá.