Az élővilág pusztulása ellen küzdve az eDNS-technológia egyszerű víz- és talajmintákból készít globális biodiverzitástérképet.
A globális GDP több mint fele a természettől függ, miközben a vadon élő állatvilág riasztó ütemben tűnik el. A legrosszabbul az édesvízi fajok jártak: állományaik 1970 óta 85 százalékkal csökkentek.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
A következmények messze túlmutatnak az ökológián: a leromlott talaj az agrár-ellátási láncokat veszélyezteti, a természetes árvízvédelem elvesztése pedig egyre több közösséget sodor veszélybe.
A helyzetet tovább súlyosbítja, hogy rendkívül nehéz mérni, mi vész el. A hagyományos biodiverzitás-felmérések képzett ökológusokra épülnek, akik heteket vagy hónapokat töltenek a terepen, és látás vagy hang alapján azonosítják a fajokat. Az eredmények lassan születnek, drágák, és gyakran nem következetesek.
„Ha ön és én ugyanahhoz a folyóhoz mennénk, valószínűleg nem ugyanazokat a fajokat sorolnánk fel” – mondja Dimple Patel, a NatureMetrics biodiverzitás-monitorozó vállalat vezérigazgatója az Euronews Earthnek. „Ez nagyon megnehezíti, hogy olyan adatbázisokat állítsunk össze, amelyeket az emberek ténylegesen összhangba tudnak hozni, és globális szinten szabványosítani tudnak.”
Az összes faj egyetlen palack vízben
A NatureMetrics módszere a környezeti DNS-re, azaz eDNS-re épül – arra a genetikai anyagra, amelyet az élő szervezetek bőrsejteken, nyálon és más biológiai nyomokon keresztül bocsátanak ki környezetükbe. Ez a DNS napokig, akár hetekig is megmarad a környezetben, és rögzítéséhez elegendő egy egyszerű víz- vagy talajminta.
„Minden élő szervezet DNS-t bocsát ki a környezetébe” – mondja Patel az Euronews Earthnek. „Abból az egy liter folyóvízből aztán vissza tudjuk vezetni az egyes DNS-nyomokat azokhoz a halakhoz, kétéltűekhez, emlősökhöz, rovarokhoz, amelyekből származnak.”
A mintavételi folyamatot szándékosan leegyszerűsítették. A NatureMetrics bárhová a világon küld mintavételi készleteket – nincs szükség speciális szaktudásra. „Biztosak akartuk lenni benne, hogy a mintavételi folyamat elég egyszerű ahhoz, hogy egy ötéves gyerek is el tudja végezni, ezért kipróbáltuk egy ötévesen” – mondja Patel. „Kiváló eredményeket ért el.”
Amint a szűrő visszaérkezik a laborba, a DNS-szekvenálási technológia – elvben hasonló ahhoz, amelyet az igazságügyi szakértők használnak – azonosítja a mintában jelen lévő valamennyi fajt. A módszer nem invazív: nincs befogás, nincs hálók használata, nincs zavarás az ökoszisztémában. „Az idő és a költség töredékébe kerül, miközben rendkívül pontos és gazdag adatállományt ad” – mondja Patel az Euronews Earthnek.
Adatok, amelyeket az iparágak valóban fel tudnak használni
A vállalat a mintákat a saját meghatározása szerint a világ legnagyobb kereskedelmi eDNS-laborhálózatán keresztül dolgozza fel, amely 116 országban működik, és több mint 600 szervezetet szolgál ki. Idén a NatureMetrics mérföldkőhöz érkezett: a Föld felszínének 10 százalékát vizsgálták meg környezeti DNS segítségével.
Az eredmények egy olyan platformra kerülnek, amely térképre vetíti a fajok előfordulását, időben követi az ökoszisztémák egészségi állapotát, és összehasonlítja az egyes helyszíneket – például megmutatja, hogy egy leromlott erdőben végzett helyreállítási munka hoz-e mérhető javulást.
„Az emberek valóban meg tudják érteni az adott ökoszisztéma rejtett működését, és célzottan tudnak eljárni abban, ahogyan ápolják és támogatják azt” – mondja Patel.
A vállalat ügyfélköre a WWF-hez hasonló természetvédelmi szervezetektől a nagy környezeti lábnyomú iparágakig, például a bányászatig és az energiatermelésig terjed, és egyre nagyobb arányban az mezőgazdasági ellátási láncokat is magában foglalja.
Patel olyan nagy fogyasztási cikkeket gyártó vállalatokkal kötött partnerségeket említ, amelyek a talajban élő baktériumok és gombák védelméért dolgoznak – ezek alapozzák meg az élelmiszer-termelést. „Biológiai szinten hogyan tudjuk úgy ápolni a talajt, hogy a következő 50 évben is élelmet adjon nekünk?” – teszi fel a kérdést.
A cél – mondja Patel az Euronews Earthnek –, hogy a biodiverzitási adatok „döntésre készek” legyenek: olyan formában álljanak a vállalatok és szervezetek rendelkezésére, hogy azok tőkét irányíthassanak át, működésüket alakíthassák, és elszámolhassanak a természetre gyakorolt hatásukkal. „Olyan adatrétegekről van szó, amelyek lehetővé teszik, hogy több ezer kilométerre egy helyszíntől is részletesen tudjuk, mi történik ott, és mit tehetünk a segítségére.”
„Azt szeretnénk, ha a természet megjelenne a mérlegekben”
A NatureMetrics munkáját elismerte, hogy bekerült az Earthshot Prize döntősei közé, abba a környezetvédelmi díjba, amelyet a walesi herceg alapított. Patel számára ez az elismerés elsősorban a hitelességről szól azokban az iparágakban, amelyek lassan fogadják be az új technológiákat.
„Ha van egy olyan szervezet, mint az Earthshot Prize, amelyről tudjuk, hogy alaposan utánanézett mindennek – és mi azt mondhatjuk, hogy támogatnak bennünket, bíznak a technológiánkban –, az rengeteg ajtót kinyit” – mondja az Euronews Earthnek.
A jelölés hatására a leendő partnerekkel folytatott beszélgetések a szkepticizmusról a közös célok felé mozdultak el: „Mit érhetünk el együtt? Mit mutatnak az adatok? Hogyan változtathatják meg az adatok a működésünket?”
Előre tekintve Patel célja, hogy a biodiverzitás a terepről a pénzügyi fősodorba kerüljön.
„Azt szeretnénk, ha a természet megjelenne a mérlegekben” – mondja az Euronews Earthnek. „Azt akarjuk, hogy a szervezetek és vállalatok ténylegesen értékeljék a természetre gyakorolt hatásukat, és azt beépítsék abba, ahogyan működtetik az üzletüket és meghozzák a döntéseiket.”
Szerinte az ehhez szükséges adatok már rendelkezésre állnak. A következő kihívás meggyőzni a vállalatokat irányító embereket, hogy cselekedjenek ezek alapján. „Azért dolgozunk, hogy a természetnek helye legyen az igazgatótanácsban.”