A játékfejlesztés legnagyobb sikerdarabjait inspiráló húsz éves játékot adtak ki a legnagyobb online játékboltban, ami hirtelen egy csapásra gazdaggá tette alkotóit, akik eddig a játékosok adományaiból éltek.
Egy húsz éve, szerelemprojektként született játék, a Dwarf Fortress - Törpék erődje - egy hétig vezette az eladási listákat a legnagyobb PC-s játékboltban, a Steamen. A játék rendkívül bonyolult, kérlelhetetlenül nehéz és grafikus kezelőfelülete húsz évig nem volt, viszont egy kreatív legenda a PC-s játékiparban, és sikeres termékek sokaságát inspirálta.
„Ez kezdetben szöveges játék volt, betűk és számok szaladgáltak a képernyőn, de a játékmechanizmusok, a szimuláció mélysége semmivel nem volt összehasonlítható, ami addig megjelent. Ezért úgy általában óriási hatása volt a videójátékokra. Olyan sikeres játékok gyökereit, mint például a Minecraft, szintén a Dwarf Fortressben kell keresni" - magyarázta a játék egyik fejlesztője, Tarn Adams.
A Dwarf Fortressben a játékos egy csapatnyi törpét irányít, akik otthonuktól távol próbálnak egy hegyi kolóniát létrehozni, építkezve, bányászva, szörnyek és állatok ellen harcolva, egy elképesztően részletes szimulációban. A játék rendszerint katasztrófával végződik, a tárnákba betör a víz, betörnek szörnyek, vagy egy tömeggyilkos kacsa tizedeli meg a besörözött törpöket, akik egyébként is hajlamosak a depresszióra. A játékot sokan kevésbé a győzelem igényével, hanem afféle véletlenszerű történetgenerátorként játsszák, amely megható, véres vagy ironikus sztorikat hoz ír.
Tarn és Zach Adams húsz éve csiszolgatták az ingyenes szoftvert, és a játékosok önkéntes adományaiból tartották el magukat. A Dwarf Fortress húsz éve kritikai siker, a világ legjobb játékait rangsoroló listák állandó szereplője, de a bonyolultsága és a felhasználóbarátnak egyáltalán nem nevezhető dizájnja - illetve a dizájn teljes hiánya - miatt csak kevesen játszottak vele ténylegesen. A fejlesztők egyikét azonban a közelmúltban rákkal diagnosztizálták, és a biztosítása nem fedezte a gyógykezelését. Ekkor engedtek egy kiadó kérésének, amely kezdeményezte, hogy egy egyszerű grafikus felülettel bővítve dobják piacra a Dwarf Fortresst, és tegyenek hozzá egy oktató módot, amely legalább a játék alapvető mechanizmusait megtanítja a játékosoknak. Az így felhasználóbarátabbá tett szoftverből végül két nap alatt több példányt adtak el, mint amennyit két hónapra terveztek.
„Párszáz emberrel kezdtünk, ami pár ezerre bővült húsz éve alatt. A Steamen viszont egy nap alatt százhatvanezer példányt adtunk el. Egyre többen vagyunk, az egész messze túlnőtt azon, amit 2006-ban, a játék elindításakor el tudtunk volna képzelni" - mondta Tarn Adams.
A Dwarf Fortress váratlan pénzügyi sikere egy csapásra gazdaggá tette az Adams-testvéreket, akik tele vannak tervekkel: azt mondják, még tovább bővítik a Dwarf Fortresst, például régóta szeretnék, ha hajók is lennének a világban. A szoftver eredeti, grafikus kezelőfelület nélküli változata azonban továbbra is ingyenes marad.