Az albán-görög határon felfedezett, több tízezer pókból álló kolónia jelenti az első bizonyítékot két gyakori pókfajta ilyen természetű viselkedésére, és valószínűleg ez a világ legnagyobb pókhálója.
Kutatók több mint 111 ezer pókot fedeztek fel egy koromsötét barlangszakaszban Albánia és Görögország határán. Ez a hatalmas kolónia a világ legnagyobb pókhálójában él, legalábbis eddig még nem láttak a kutatók ennél nagyobbat.
A "rendkívüli" póktelep a barlang egy állandóan sötét zónájában jött létre - olvasható a Subterranean Biology című folyóirat október 17-én megjelent tanulmányban. A háló 106 négyzetmétert tesz ki a barlang bejáratához közeli szűk és alacsony járatának falán. A kutatók megjegyezték, hogy ez a gigantikus pókháló több ezer egyedi, tölcsér alakú szövedékből áll.
Ez az első bizonyíték két gyakori pókfaj koloniális viselkedésére, és valószínűleg ez a világ legnagyobb pókhálója - mondta a tanulmány vezető szerzője, Urák István, a romániai Sapientia Erdélyi Magyar Tudományegyetem biológia docense.
"A természet még számtalan meglepetést tartogat számunkra" - mondta Urák a Live Science-nek küldött e-mailben. "Ha megpróbálnám szavakba önteni azokat az érzelmeket, amelyek [a szövet láttán] elöntöttek, a csodálatot, a tiszteletet és a hálát emelném ki. Meg kell tapasztalni, hogy igazán megértsük, milyen érzés".
A pókok megalopolisza a Kénbarlangban található, egy olyan barlangban, amelynek kénsavas ürege a talajvízben lévő hidrogén-szulfid oxidációjából keletkezett. Bár a kutatók izgalmas új információkat tártak fel a Kénbarlang pókkolóniájáról, nem ők voltak az elsők, akik látták az óriási hálót. A Cseh Barlangkutató Társaság barlangászai 2022-ben fedezték fel a Vromoner-kanyonban végzett expedíció során. Ezt követően 2024-ben egy tudóscsoport kifejezetten azért szállt le a barlangrendszerbe, hogy mintákat gyűjtsön a hálóból. Ezeket a mintákat Urák István elemezte, mielőtt saját expedícióra indult volna ugyanoda.
A viszgálatai során kiderült, hogy két pókfajta él a kolóniában: a Tegenaria domestica, más néven pajtapók vagy házipók, valamint a Prinerigone vagans. Urák István és kollégái becslése szerint a Tegenaria domestica mintegy 69 ezer példánya és a Prinerigone vagans több mint 42 ezer példánya alkotja a Kénbarlang póktelepét. Az új DNS-elemzések is megerősítették, hogy ezek a fajok dominálnak a kolóniában, mondta Urák.
A Kénbarlang póktelepe az egyik legnagyobb, amelyet valaha is feljegyeztek, és az érintett fajokról korábban nem volt ismert, hogy ilyen módon összegyűlnének és együttműködnének - mondta Urák. A Tegenaria domestica és a Prinerigone vagans széles körben elterjedt az emberlakta vidékeken, de ez a konkrét kolónia "egyedülálló példája annak, hogy két pókfajta ilyen nagy számban együtt él, egy szöveti struktúrában" - tette hozzá.
"Fontos, hogy a kolónia megmaradjon, és ebből a szempontból külön kihívást jelent az a körülmény, hogy a barlang két ország között helyezkedik el" - mondta Urák. A tudósok már dolgoznak egy következő tanulmányon, amely további részletekkel szolgál a Kénbarlang lakóiról.