A volt európai biztos ellen indított pénzmosási vizsgálat hetekig vagy hónapokig is elhúzódhat - és nem világos, hogy élvez-e jogi mentességet.
A belga rendőrség Didier Reyndershez köthető címeken tartott házkutatást, ami sokkolta Brüsszelt.
Reynders vasárnapig az Európai Bizottság jogállamisággal, igazságügyi együttműködéssel és az Európai Ügyészséggel foglalkozó igazságügyi portfóliójának a felelőse volt.
A média, köztük a Follow the Money és a Le Soir című belga napilap szerint a rendőrség megvárta ötéves megbízatásának végét, hogy a nyomozást ne akadályozza meg uniós biztosi státusza - de a jogi helyzet nem tűnik kristálytisztának.
Az Euronews megpróbálta elérni Reynders-t, hogy kommentálja a történteket, aki ellen nem emeltek vádat.
Mi az a mentelmi jog?
Az uniós tisztviselők egyfajta diplomáciai védelmet élveznek a jogi ügyekkel szemben - ami különösen az Európai Parlament tagjai esetében igen erős lehet.
Az olasz Ilaria Salis nemrég szabadult az előzetes letartóztatásból Magyarországon, miután a júniusi uniós választásokon mandátumot nyert.
Az európai biztosok szintén védelmet élveznek a jogi vizsgálatokkal szemben - de ez korlátozott - mondta a Bizottság szóvivője kedden.
"Mentességet élveznek az általuk hivatalos minőségükben végrehajtott cselekményekért, tehát ez egy funkcionális mentesség" - mondta Ujvari Balázs szóvivő.
A biztosok "továbbra is élvezik ezt a fajta mentelmi jogot, még akkor is, ha korábbian voltak tagok" - mondta Ujvari, hozzátéve, hogy a mentelmi jog felfüggesztéséről szóló döntéshez a 27 biztos döntése szükséges.
Politikai hullámok
Ha ez így van, nem világos, hogy vasárnap bármi is változott volna Reynders jogi státuszával kapcsolatban - bár az is lehet, hogy az ügyészek óvatosságból cselekedtek.
A furcsa időzítés azonban máris politikai kérdéseket vet fel.
"Ha ez komoly, és komoly vádakról van szó, akkor nem értem, miért várták meg a hatóságok, hogy a mentelmi jog megszűnjön... sokkal korábban kellett volna kérniük a mentelmi jog felfüggesztését, nem pedig hagyni, hogy ez az ügy elfajuljon" - mondta Daniel Freund német zöldpárti európai parlamenti képviselő az Euronewsnak.
"Az igazságszolgáltatásért és a jogállamiságért felelős biztosról van szó, így ha pénzmosásba vagy illegális tevékenységbe keveredik, az különösen nagy csapás lenne" - tette hozzá Freund.
A vád szerint Reynders több éven keresztül lottószelvényeket vásárolt, és az ebből származó, mára már tisztára mosott nyereséget a személyes számlájára utalta.
Nem világos azonban, hogy az ügyészek feltételeznek a pénz eredetéről, és hogy ezek a pénzek esetleg a biztosként vagy belga miniszterként betöltött funkcióihoz kapcsolódhattak-e.
"Feltételezem, hogy a nyomozók mindenképpen alkalmazni fogják ezt a [mentességi] eljárást, hogy elkerüljék a problémákat, ha kiderülne", hogy az eredeti pénzeszközök valamilyen módon a hivatalos feladataihoz kapcsolódtak - mondta Frank Verbruggen, a KU Leuven Egyetem Büntetőjogi Intézetének professzora az Euronewsnak küldött e-mailben.
Bár ezt nehéz megítélni ebben a korai szakaszban, "lehet, hogy taktikai döntés volt [az ügyészek] részéről, hogy megvárták, amíg elhagyja az uniós hivatalt", mivel a mentelmi jog felfüggesztésére irányuló kérelem nemkívánatos tippet adhatott volna az érintetteknek - tette hozzá Verbruggen.
A nyomozás részben arra az időszakra is vonatkozik, amikor Reynders szövetségi miniszter volt - állította a Le Soir -, így a további jogi eljárásokhoz a belga parlament engedélyére lehet szükség.
A belga hatóságok óvatossága azzal is magyarázható, hogy az uniós mentelmi jog pontos hatályát a bíróságok hevesen vitatják, ami bonyolítja a jogi eljárást.
Az Eva Kaili görög európai parlamenti képviselő állítólagos pénzmosása ügyében folytatott vizsgálatot nemrégiben elhalasztották, miután a bíró további információkat kért arról, hogy a belga szolgáltatok által végzett megfigyelés jogszerű volt-e. Kaili tagadta a vádakat, miszerint részt vett volna egy, az uniós politikai döntéshozatalt befolyásolni kívánó rendszerben, amelyben ő pénzt kapott.
Mi történik most?
A nyomozók valószínűleg jelentős bizonyítékokat gyűjtöttek össze, mielőtt azokat Reyndersszel szembesítették volna - de ugyanígy még nem emeltek vádat ellene, ami arra utal, hogy még mindig nem egyértelmű az ügy - mondta Verbruggen.
Reyndersnek meggyőző magyarázatot kell majd adnia tetteire, többek között arra, hogy honnan származik a lottószelvények megvásárlására használt pénz - mondta a professzor.
Bár a pontos összeg nem ismert, az a tény, hogy a tranzakciók mind a nemzeti lottótársaságnál, mind a belga pénzmosás elleni központnál megkongatták a vészharangot, arra utal, hogy "úgy tűnik, hogy sok pénzről van szó" - tette hozzá.
Reynders ellen 2019 szeptemberében, nem sokkal biztosi kinevezése előtt korrupciós vádak merültek fel egy, a közbeszerzések során elkövetett vesztegetéssel kapcsolatos vizsgálat során.
Egy európai parlamenti meghallgatáson alig néhány héttel később Reynders tagadta ezeket a vádakat, amelyeket "ördögi támadásnak" nevezett, amelynek célja az volt, hogy megakadályozza, hogy európai biztos legyen, és megjegyezte, hogy az ügyészek nem tartották fenn a vádakat.
Nem világos, hogy a két ügy összefügg-e egymással.
A belga jog szerint azonban a bűncselekményből származó pénzeszközök forrásának eltitkolása önmagában is bűncselekménynek minősül; a bíráknak nem kell pontosan megállapítaniuk, hogy a bevételek milyen bűncselekményből származnak - mondta Verbruggen.
Mindenesetre az eredmény még sokáig várathat magára; Kaili ügye már közel két éve húzódik.
Az Euronews megkeresésére a brüsszeli főügyészség szóvivője megerősítette, hogy van ügy, de további részleteket nem kívánt közölni, hozzátéve, hogy "hetekig vagy hónapokig" eltarthat, amíg hivatalos fejleményekre kerül sor.