A Jamaicán legénységével együtt rekedt hajós, aki már az éhhalál szélén állt, csillagászati táblázatai alapján pontosan előre jelezte a holdfogyatkozást, és azt tárgyalási fegyverként használta a taíno őslakosokkal szemben.
1504-et írtunk, és Cristóbal Colón az Újvilágba tartó negyedik útján járt, amikor hajóizátonyra futottak Jamaica partjainál, amelyet ugyan 1494-ben Santiago szigeteként kereszteltek el, de mindvégig a bennszülöttek által adott „Xaymaca” vagy „Yamaya” néven emlegettek, ami „fa és víz földjét” jelentette. Az admirális és legénysége ott rekedt, nem tudtak kifutni, egy olyan szigeten, amelyet nem tudtak elhagyni.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Zsákutca Jamaicában
Az út főjegyzője, Diego Méndez az egyetlen lehetséges megoldást próbálta meg: kenuval elindult Hispaniola, a mai Dominikai Köztársaság, felé, hogy segítséget kérjen Nicolás de Ovando kormányzótól. Öt napba telt, mire megérkezett, de Ovando, aki mélyen bizalmatlan volt Colónnal szemben, megtagadta a segítségnyújtást, és hónapokig visszatartotta Méndezt. Közben Jamaicán a hajótörötteknek sikerült cserekapcsolatot kialakítaniuk a bennszülöttekkel, akik élelmet szállítottak nekik csecsebecsékért és európai használati tárgyakért cserébe.
Hónapokon át fennmaradt ez a helyzet, de a remény lassan szertefoszlott. Lázadás tört ki maguk a tengerészek között, ami feszültséget szült az őslakosokkal. A sziget lakói belefáradtak a viszályba, és amikor türelmük végképp elfogyott, úgy döntöttek, nem szállítanak többé élelmet az európaiaknak. Colón legénysége az éhhalál szélére sodródott.
Csillagászati táblázatok: Colón megmenekülése
Ekkor nyúlt Colón a felfedezéstörténet egyik legtalálékonyabb eszközéhez: a saját csillagászati táblázataihoz. A hajósnál ott volt az „Almanach Perpetuum”, egy csillagászati naptár, amelyet Johann Müller német csillagász, ismertebb nevén „Regiomontanus” állított össze, és amely nagy pontossággal rögzítette az elkövetkező évek égi mozgásait, köztük a holdfogyatkozásokat is.
Colón fellapozta az iratait, és megtalálta, amit keresett: 1504. február 29-én egy holdfogyatkozás lesz, amely Jamaicáról is látható. A Hold karmazsinvörösre színeződik, arra a jellegzetes árnyalatra, amelyet a teljes fogyatkozások idején vesz fel a Föld légkörén áthaladó, megtörő napsugárzás miatt; ugyanarról a jelenségről van szó, amelyet ma közkeletűen vérholdnak nevezünk.
Három nappal a fogyatkozás előtt Colón összehívta az őslakos vezetőket, és közölte velük, hogy keresztény Istene mélységesen megharagudott rájuk, amiért elvették tőlük az élelmet. Figyelmeztette őket, hogy haragja jeléül még aznap éjjel eltűnik az égről a Hold, majd vérvörösre színeződik.
A holdfogyatkozás és a taínók meghódolása
Amikor elérkezett február 29-ének éjszakája, a jamaicai égbolt pontosan úgy viselkedett, ahogyan az admirális megjósolta. A Hold fokozatosan elsötétült, majd felvette a teljes fogyatkozásra jellemző vöröses árnyalatot. A bennszülöttek, akik rettegve tekintettek az általuk természetfeletti jelnek vélt eseményre, Colónhoz siettek, és könyörögve kérték, hogy járjon közben Istene előtt, és állítsa meg a jelenséget.
A hajós, ahogyan azt fia, Hernando az admirális életrajzában feljegyezte, úgy tett, mintha félrevonulna imádkozni és tanácskozni az istenivel. Kiszámította a pillanatot, amikor a fogyatkozás enyhülni kezd, majd ismét megjelent a bennszülöttek előtt, és közölte velük, hogy Istene elfogadta könyörgésüket, és megbocsát nekik, ha ismét ellátják őket élelemmel.
Amikor a Hold vissznyerte megszokott külsejét, az őslakosok meggyőződtek az igazáról. Az élelmiszer-ellátás újraindult, egészen addig, amíg a végül Diego Méndez által fuvartatott hajó meg nem érkezett, hogy felvegye a hajótörötteket. Colón 1504 novemberében szállt partra Sanlúcar de Barramedában. Két évvel később, 1506 májusában, Valladolidban halt meg.
A tudomány mint a túlélés eszköze
Colón története a tudománytörténet egyik leghíresebb példája arra, hogyan válhat a csillagászati tudás a túlélés eszközévé. Nem ő volt az egyetlen felfedező, aki ehhez a fortélyhoz folyamodott; a világ különböző részeiről számos hasonló beszámoló maradt fenn más európai felfedezőkről.
Ami különlegessé teszi Colón esetét, az a dokumentáció pontossága: az 1504. február 29-i fogyatkozás dátumát modern csillagászok is ellenőrizték, és megerősítették, hogy Jamaicáról olyan formában volt megfigyelhető, ahogyan azt a történeti források leírják.
Az Amerika felfedezőjeként ismert admirális nem rögtönzött: számolt, kivárta a megfelelő pillanatot, és kora tudományos ismereteit olyan higgadtsággal és hatékonysággal használta fel, amely neki és legénységének az életét jelentette.