A tudósok szerint szoros összefüggés van a fosszilis tüzelőanyagok elégetése és az óceánok folyamatos, jelenleg is zajló savasodása között.
A cápák az óceán legrettegettebb ragadozói, túlélésük pedig azokhoz a félelmetes, egész életükben folyamatosan megújuló fogakhoz kötődik. Az óceán kémiai összetételének változásai azonban veszélybe sodorhatják ezeket a fegyvereket.
Erre a következtetésre jutott egy német kutatócsoport tanulmánya, amely a savasabb óceán cápafogakra gyakorolt hatásait vizsgálta. A tudósok az emberi tevékenységeket, köztük a szén, olaj és gáz elégetését, összefüggésbe hozták az óceán folyamatos savasodásával.
Ahogy az óceánok egyre savasabbá válnak, a cápafogak szerkezetileg gyengülhetnek, és nagyobb eséllyel törhetnek – állapították meg a kutatók. Ez megváltoztathatja a nagy halak helyzetét az óceán tápláléklánca csúcsán – írják.
„Az óceán nem egyik napról a másikra népesül be fogatlan cápákkal” – mondja a tanulmány vezető szerzője, Maximilian Baum, a Düsseldorfi Heinrich Heine Egyetem tengeri biológusa. A gyengébb fogak lehetősége azonban új veszélyt jelent azokra a cápákra, amelyek már most is szembesülnek szennyezéssel, túlhalászattal, a klímaváltozással és más fenyegetésekkel – teszi hozzá Baum.
„Azt találtuk, hogy a cápafogakon korróziós hatás érvényesül” – mondja Baum. „Az óceánban elért ökológiai sikerük mint a többi populáció szabályozói veszélybe kerülhet.”
A cápák harapása fokozatosan változhat
A kutatók, akik a Frontiers in Marine Science folyóiratban tették közzé munkájukat, akkor végezték el vizsgálatukat, amikor az óceánok savasodása egyre inkább a természetvédelmi tudósok figyelmének fókuszába került.
A savasodás akkor következik be, amikor az óceánok több szén-dioxidot nyelnek el a levegőből – közli a Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA). A német kutatók szerint az óceán 2300-ra a jelenleginél csaknem tízszer savasabbá válhat.
A vizsgálatot úgy végezték, hogy több mint 600 elhullajtott fogat gyűjtöttek egy akváriumból, ahol feketeúszójú zátonycápák élnek; ez a faj a Csendes- és az Indiai-óceánban honos, és jellemzően körülbelül 1,7 méteresre nő. Ezután a fogakat a mai, illetve a 2300-ra becsült savasságú víznek tették ki.
A savasabb víznek kitett fogak sokkal jobban károsodtak: repedések és lyukak jelentek meg, a gyökerek korrodálódtak, és maga a fog szerkezete is leromlott – írják a kutatók.
Az eredmények „megmutatják, hogy az óceánok savasodása jelentős hatással lesz a fogak morfológiai tulajdonságaira” – írják.
A cápák továbbra is az óceán csúcsragadozói
A cápafogak „magasan fejlett fegyverek, amelyeket nem az óceán savasságának kivédésére, hanem hús vágására tervezett az evolúció” – mondja Baum. A cápák életük során ezernyi fogat elhasználnak, és a fogak létfontosságúak ahhoz, hogy a cápák szabályozni tudják a halak és a tengeri emlősök populációit az óceánokban.
Számos cápa a kihalás veszélyével is szembesül: a Természetvédelmi Világszövetség szerint a cápafajok több mint egyharmada jelenleg fenyegetett. Szerencsére a cápáknak több olyan adottságuk is van, amely segíthet kivédeni az óceánok savasodásának negatív hatásait – mondja Nick Whitney, a New England Akvárium Anderson Cabot Center for Ocean Life vezető kutatója.
Whitney, aki nem vett részt a tanulmányban, azt mondja, a tudósok cápafogakkal végzett munkája megalapozott volt. Ugyanakkor mivel a cápafogak a cápák szájüregének szöveteiben fejlődnek, egy ideig védve lesznek az óceán kémiai összetételének változásaitól – teszi hozzá.
És a történelem azt is tanítja, hogy a cápák túlélők – mondja Whitney.
„Már 400 millió éve léteznek, és az evolúció során a legkülönfélébb változó körülményekhez alkalmazkodtak” – mondja.
Az óceánok savasodása aggodalomra adhat okot, de a túlhalászat továbbra is a cápákra leselkedő legnagyobb veszély – mondja Gavin Naylor, a Floridai Természettudományi Múzeum Floridai Cápakutatási Programjának igazgatója.
A savasodás sokféle változást hoz az óceánokban
Naylor és mások óvatosságra intenek: az óceánok savasodása valóban számos fenyegetést hoz majd az óceánokra, nem csak a cápákra. A NOAA szerint különösen a kagylókra, például az osztrigára és a különféle kagylófajokra lesz ártalmas, mert megnehezíti számukra a héjak felépítését.
A halak pikkelyeit is gyengébbé és törékenyebbé teheti. Nehéz most megmondani, hogy ez végső soron előnyére válhat-e azoknak a cápáknak, amelyek ezeket fogyasztják – mondja Naylor.
Jelenleg az óceánok savasodását nem lehet elhanyagolható fenyegetésként kezelni a cápák számára – mondja Baum. Néhány cápafaj a következő években a kihalás közelébe sodródhat, és ebben szerepet játszhat az óceánok savasodása is – teszi hozzá.
„A cápák evolúciós sikere tökéletesen fejlett fogaiktól függ” – mondja Baum.