Miközben Európa előtt áll a fenntartható energiára való áttérés sürgető kihívása, az óceán továbbra is hatalmas, tiszta, de nagyrészt kiaknázatlan energiaforrás. A bolygónk több mint 70%-át borító hullámokkal és árapályokkal vajon az óceán lehet a jövőnk energiaellátásának kulcsa?
Egy nagynyomású vízvezeték közvetlenül az óceán felszíne alatt, Gran Canaria partjainak közelében egy olyan új berendezés része, amelyet az óceáni hullámok erejének hasznosítására terveztek. Az Ocean stábja a helyszínen járt utána, hogyan működik a folyamat.
A Wavepiston dán cég élén, amely az Európai Unió támogatásával hozta létre ezt a prototípust. Az eszközt most állítják össze egy egész éves tesztsorozatra.
A hullámok természetes mozgása ide-oda tolja a víz alatti lemezeket, és tengervizet pumpál a csőbe. A nyomás alatt álló víz ezután egy turbinát fog megforgatni, és tiszta energiát termel megfizethető módon.
"A hullámokban rengeteg energia van, de a világ még mindig nem rukkolt elő olyan megoldással, amely versenyképes lenne a többi megújuló forráshoz képest. A tengeri megoldások bonyolultak, a szárazföldi könnyebben elérhető. Mi viszont most tengerre szállunk. Jön a tengeri szél, és jön a hullámenergia is,” fogalmazott a Wavepiston vezérigazgatója, Michael Henriksen.
Ez a módszer szándékosan egyszerű, de hatékony, és csökkenti a költséges tengeri javítások számát. A szárazföldre szivattyúzott tengervíz két célt szolgál: tiszta energia előállítására használják, és édesvízzé alakítható, ami nagy segítség a part menti területek számára.
"Szeretnénk, ha az első helyszínek viszonylag közel lennének a parthoz, mert akkor közvetlenül a parton történhetne az energiaátalakítás. Ez a rendszer, mint látható, a többnyire a víz alatt van, így nem rontja a kilátást, nagyon diszkrét,” magyarázta Henriksen.
A teszteléshez az energiaátalakító és a vízsótalanító komponenseket egy tengeri kutatási létesítményben állították fel, amely a PLOCAN, a Kanári-szigetek óceáni platformjának része.
Az ilyen tesztüzemek segítenek, hogy Európa a tengeri megújuló energiaforrások terén az élvonalba kerüljön. Itt az olyan innovatív vállalatok, mint a Wavepiston, a valódi óceánban próbálhatják ki prototípusaikat. Minden, amire szükségük van, kéznél van: csatlakozás az elektromos hálózathoz, műszerek és érzékelők.
"Egyre több projektünk van, nemcsak különböző technológiákat próbálunk ki, amelyek a lehető legtöbbet hozzák ki a hullámokból, az áramlatokból vagy más típusú energiatermelésből, hanem például azt is vizsgáljuk, hogy az itt előforduló korrózió - mivel óceáni körülmények között vagyunk - hatással van-e például a szélmalmokra, vagy hogy az itt elég gyakran előforduló homokviharok hogyan befolyásolhatják a berendezések hatékonyságát,” magyarázta a PLOCAN projekmenedzsere, Tania Montoto Martínez.
Az óceán ma elég csendes, de ez nem mindig van így. A tengeri gépeknek nagy viharokat kell kibírniuk anélkül, hogy meghibásodnának. A Wavepiston polipropilénből készült lemezeket használ, egy olyan anyagból, amely sokat hajlik, anélkül, hogy eltörne.
A hullámok energiájának megragadása nagyszerű módja annak, hogy tiszta áramot termeljünk az óceánban. De nem ez az egyetlen létező módszer.
A francia Alpokban, Grenoble közelében meglátogatjuk a HydroQuestet: ez a vállalat az árapályáramlatok által megpörgetett turbinákkal dolgozik, amelyek a vízáramlást elektromossággá alakítják. Ez a módszer leginkább olyan szűk helyeken működik, ahol erősek az áramlatok - mint például a normandiai Alderney Race.
A HydroQuest a világ legerősebb árapályfarmjának megépítését tervezi, ami nagy lépés a megbízható és kiszámítható tiszta energia felé.
"Pontosan tudjuk modellezni a Hold mozgását és a gravitációs hatásokat az árapályok deformációjával. Így, ha ismerjük a tengerfenék területét és alakját, évtizedekre előre meg tudjuk jósolni a víz sebességét, és az ebből következő villamosenergia-termelést is,” magyarázta a cég elnöke, Thoma Jaquier.
A HydroQuest a közelmúltban egy TIGER nevű projektben mutatta be technológiáját. A projektet az EU finanszírozta, és célja az árapályenergia fellendítése volt a La Manche-csatorna környékén. Azt mondják, a legújabb turbinájuk még kompaktabb, könnyebb és környezetbarátabb.
"Olyan technológiánk van, amely egyszerre nagy teljesítményű és robusztus, és alkalmas arra, hogy nagy turbulenciájú áramlásokban működjön, például az óceánban. A kísérleti farm egy 17,5 megawattos projekt 7 géppel, amelyeket az Alderney Race közepén, egy sorban telepítettek. A villamosenergia-termelés évi 41 gigawattóra lesz - ez körülbelül 8000 háztartás ellátására elegendő,” mondta az Euronewsnak Jaquier.
Az Atlanti-óceán és az Északi-tenger partjainál lévő erős óceáni hullámok és árapályok segítenek a fejlesztőknek meglovagolni a tisztább, helyi energiaforrásokra való európai átállás hullámait.
Néhány ipari kikötőben már láthatóak a változások, amelyek több tengeri energiaprojektnek adnak helyet. Az Ocean Energy Europe több mint 120 csoportot képvisel ezen a növekvő területen. Rémi Gruet-vel, a hálózat vezetőjével a portugáliai Viana do Castelo kikötőjében beszélgettünk.
"Jó hír, hogy rengeteg tengerünk van - Európa rendelkezik a világ egyik legnagyobb partvonalával. A hullámok és az árapály együttesen a jelenlegi villamosenergia-fogyasztás mintegy 10%-át képesek előállítani, ami talán kevésnek hangzik, de pontosan ennyit termel ma a vízenergia, az összes európai folyón lévő nagy gát,” fogalmazott az Ocean Energy Europe vezérigazgatója.
Néhány árapályfarm már működik, az első kereskedelmi méretű hullámenergia-átalakítókkal - mint a CorPower Ocean által készített eszköz, amelyről egy portugáliai tengeri tesztpályán nemrégiben kiderült, hogy ellenáll a heves viharoknak, miközben a költségei kezelhetőek.
A bója fel-le mozgása mindig úgy igazodik, hogy minden hullámból a lehető legtöbb energiát hozza ki, miközben biztosítja, hogy az eszköz biztonságban maradjon, amikor a hullámok igazán magasra csapnak.
"Ez a koncepció lehetővé tette számunkra, hogy legyőzzük a hullámenergiával kapcsolatos számos alapvető problémát, kezdve a túlélési képességgel, de kevesebb anyag felhasználásával is ugyanolyan vagy még jobb eredményt érhetünk el,” magyarázta a CorPower Ocean igazgatója, Miguel Silva.
Az üvegszálas kompozitból készült bóják közvetlenül a kikötőben gyárthatók, aztán egy vontatóhajóval a tengerre szállíthatók. A bójákat akár már meglévő tengeri szélerőműparkok közelében is fel lehet állítani, ugyanazokat a víz alatti kábeleket használva. Ha a hasznosítás gyorsan halad, Európa part menti gazdasága az elkövetkező években nagy változás elé néz.
"A tengerpartok nemcsak áramtermelővé válnak, hanem munkahelyeket is teremtenek, mivel ezek a technológiák helyben is könnyen előállíthatók. Tehát a szél- és napenergiával, az árapállyal vagy a hullámokkal, vagy ezek keverékével egy olyan, széntől független energiarendszer áll rendelkezésre, amely alacsony költségű villamos energiát szállít a fogyasztónak,” tette még hozzá Rémi Gruet.
Az Európai Uniónak nagy tervei vannak a hullám- és árapály-energiával, és 2030-ra ipari méretűvé kívánja fejleszteni az ágazatot. A bőséges és megújuló óceáni energia segíthet Európának megújítani az energiaellátását.