Az Etna árnyékában élőknek a vulkáni hamu eltakarításával és rejtett egészségügyi költségekkel kell szembenézniük. Sicília végre megoldásokat keres?
Amikor 2021 márciusában Emilia Privitera megállás nélkül köhögni kezdett, először attól tartott, hogy ismét elkapta a COVID–19-et. Amikor a teszt eredménye negatív lett, úgy gondolta, csupán szezonális allergiáról lehet szó.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
„De a köhögés hetekig nem múlt el, és két köhögés között, amikor levegőt vettem, a tüdőm furcsa sziszegő hangot adott” – meséli az Euronews Earthnek. „Elmentem egy szakorvoshoz, és olyasmit talált, amire soha nem számítottam: szinte észrevehetetlen hamurészecskéket, amelyek a tüdőmben rekedtek.”
Privitera Nicolosiban él, egy kisvárosban Szicília második legnagyobb városa, Catania közelében. A település az Etna, Európa legmagasabb és legaktívabb vulkánjának lejtőin fekszik. Minden egyes kitörésnél – amelyek évente többször is előfordulhatnak – visszatérnek a tünetei, és ugyanígy járnak a környék több száz lakója is.
Az elmúlt hetekben egy heves kitöréssorozat ismét a nemzetközi hírek középpontjába állította az Etnát látványos tűzijátéka, valamint a járatok százainak egyhetes kényszerű leállása miatt.
Miközben emberek milliói csodálják ezeket a természeti jelenségeket, jóval kevesebb figyelem jut azoknak az embereknek, akiknek együtt kell élniük a folyamatos vulkáni hamukibocsátás következményeivel. Intenzív vulkáni aktivitás idején a hamuhullás elérheti a napi több ezer tonnát, és vastag rétegben borítja be a térség településeit.
A vulkáni hamu rejtett egészségügyi hatásai
A vulkáni hamu nagyon finom szemcséjű kőzet-, ásvány- és vulkáni üvegrészecskékből áll, és könnyen meg tud tapadni a háztetőkön, valamint az épületek és utcák nehezen hozzáférhető zugaiban – akár évekre is.
Ez a hamu ásványi anyagokban gazdag trágyaként működhet, javítva a környező területek talajának vízelvezető képességét és vízmegtartását. A részecskék ugyanakkor rejtett egészségügyi kockázatot is jelentenek – különösen akkor, amikor a szél vagy az autón forgalom felkavarja őket a hamuval borított utakon, és belélegzik őket.
Az Etna 2002-es, az utóbbi idők egyik leghevesebb kitöréssorozatáról szóló 2013-as tanulmány (forrás: angol) jelentős növekedést mutatott ki az akut légzőszervi megbetegedések, szív- és érrendszeri problémák és szemirritáció miatt sürgősségi osztályra érkező betegek számában a kitörés időszakában, az előző év azonos időszakához képest.
Daniele Lombardo, a kutatás társszerzője elmagyarázza, hogy a vulkáni hamu legfinomabb frakciója képes mélyen behatolni a tüdőbe, ahol gyulladást, oxidatív stresszt és légúti irritációt válthat ki, különösen a gyermekek, az idősek és a krónikus légzőszervi betegségben szenvedők körében.
A Palermói Egyetem korábban olyan vizsgálatokat is végzett, amelyek a pajzsmirigyrák magasabb előfordulási arányát tárták fel az Etna vulkáni térségében élő népesség körében, egyidejűleg azzal, hogy fokozott expozíciót mutattak ki a vulkáni kibocsátásokhoz köthető nyomelemeknek.
A cataniai betegek légzőszervi állapotának „romlását” tapasztalják
Nunzio Crimi, a Cataniában dolgozó tüdőgyógyász és allergológus idén idő előtt megszakította nyári szabadságát, miután több sürgős segítségkérést kapott olyan állandó betegeitől, akik már eleve valamilyen légzőszervi rendellenességgel élnek.
„Azok a páciensek, akiknek az immunrendszere már eleve gyenge, vagy meglévő légzőszervi betegségük van, például allergiás asztma vagy krónikus bronchopneumónia, sokkal fogékonyabbak a hamuhullás okozta megbetegedésekre, és állapotuk akár jelentősen is rosszabbodhat” – mondja az Euronews Earthnek. „Különösen azok szenvednek a legtöbbet, akiknek a légzőrendszerét korábbi tüdőgyulladás vagy COVID-fertőzés már meggyengítette.”
Az augusztus eleji etnai kitörések idején a katasztrófa-előrejelzésért, megelőzésért és vészhelyzet-kezelésért felelős szicíliai polgári védelmi hivatal arról számolt be, hogy megnőtt a Catania tartományban a kórházak sürgősségi osztályaira érkező betegek száma.
Hasonló tünetekről számoltak be: szemirritációról vagy kötőhártya-gyulladásról, köhögésről, folyó vagy irritált orrról és tüsszögésről. Crimi szerint a szokásoshoz képest nyolcszázalékos növekedést tapasztalt az orvosi konzultációk számában.
Nem Olaszország az egyetlen európai ország, amelynek szembe kell néznie ezzel a problémával. Izlandon a 2010-es Eyjafjallajökull-kitörés maradandó egészségügyi hatásokat hagyott maga után. Gunnar Guðmundsson kutató megállapította, hogy a légzőszervi tünetek és a pszichés megterhelés több éven át fennmaradtak azoknál a lakosoknál, akik a leginkább ki voltak téve a hamurészecskéknek, különösen azok körében, akiket a kitörés után a szél által ismételten felkavart hamu újra és újra elért.
Az állatokat is súlyosan érintheti a vulkáni hamuhullás.
„Ha a hamut nem távolítják el gyorsan a legelőkről, a szarvasmarhák fluormérgezés következtében elpusztulhatnak, ha túl sok szennyezett füvet lélegeznek be vagy esznek meg” – mondja az Euronews Earthnek Berglind Hilmarsdottir, egy gazdálkodó Dyrafjordban, a Nyugati-fjordok térségében.
A vulkáni hamuban található fluorid savakat képezhet az állatok emésztőrendszerében, károsítva a bélfalat, és potenciálisan belső vérzést okozva. Megzavarhatja a véráramban lévő kalcium működését is, és ha több napon át tartó, nagy mennyiségű expozíció éri az állatokat, az gyengítheti a csontokat, súlyos esetben pedig a fogak leépüléséhez vezethet.
A hamu nem hatékony eltávolítása veszélybe sodorja a lakosokat
A cataniai lakosok évek óta erőteljesebb közegészségügyi felkészülést sürgetnek a vulkánkitörésekre – ennek ellenére a rendszerben még mindig komoly hiányosságok mutatkoznak.
A hamu késedelmes összegyűjtése és az elégtelen ártalmatlanítási infrastruktúra meghosszabbítja a lakosok másodlagos kitettségét az Etna finom szemcséjű hamujának, súlyosbítva a légzőszervi és szív- és érrendszeri kockázatokat – mondja Riccardo Castro, helyi politikus, valamint az Etna vulkántól mintegy 20 kilométerre fekvő Acireale város fő kórházának orvos-igazgatója.
„Ezek a hamurészecskék fémeket tartalmaznak, így belélegzésük egyáltalán nem egészséges” – magyarázza. Castro szerint a rövid távú expozíciót nem tekintik különösebben veszélyesnek, ugyanakkor rámutat: „Akik születésük óta évente többször is ki vannak téve ezeknek a részecskéknek, különösen a vulkán csúcsához közelebb fekvő településeken, azoknál komoly, hosszú távú egészségügyi következmények alakulhatnak ki. A gyors eltávolítás jelentősen csökkenti a másodlagos kitettséget.”
Castro arra is figyelmeztet, hogy egyes takarítási módszerek valójában rontanak a helyzeten. Az utcák és a tetők levegőbefúvóval történő tisztítása visszajuttatja a hamut a levegőbe, ahelyett hogy véglegesen eltávolítaná.
„Magunkra hagynak, hogy egyedül birkózzunk meg vele”
Privitera szerint nemcsak a kitörési fázisok alatt betegszik meg; köhögése és légúti tünetei a kitörések vége után is hetekig fennmaradnak.
Honfitársa, a szintén nicolosi Delia Zappalà, aki egy lávakövet művészeti tárgyak készítésére felhasználó üzem társtulajdonosa, azt mondja, amióta csak visszaemlékszik, családjának és szomszédainak mindig saját maguknak kellett zsákokba gyűjteniük a vulkáni hamut. Ezeket gyakran hónapokig a kert egyik sarkában tárolták, mivel az önkormányzat nem biztosított megfelelő közös begyűjtést, és nem adott útmutatást sem az ártalmatlanításról. „Minden alkalommal rémálom, és magunkra hagynak bennünket, hogy egyedül oldjuk meg” – mondja az Euronews Earthnek.
A Szicíliai Régió és polgári védelmi hivatala nem reagált a megkeresésre.
Crimi úgy véli, hogy jelenleg az jelenti a legjobb védelmet a lakosság számára, ha intenzív vulkáni aktivitás idején maszkot viselnek.
Privitera, aki mostanra heves hamuhullás idején maszk nélkül ki sem lép a házból, hozzáteszi: „Ez csak tüneti kezelés, de amíg nem vesszük komolyabban a problémát, ez a legtöbb, amit tehetünk, hogy ne köhögjünk.”
Át lehet-e alakítani a vulkáni hamut hasznos erőforrássá?
A szicíliai kutatók évek óta igyekeznek együttműködni a hatóságokkal olyan megoldások kidolgozásán, amelyek mérséklik a hamu egészségügyi hatásait.
„Japánból merítettünk ihletet, ahol az olyan aktív vulkánok környezetében, mint a Szakuradzsima, a hatóságok gyors hamueltávolító rendszereket integrálnak a védekezésbe. Mi azonban technológiai és tervezési szempontból is le vagyunk maradva, ezen a téren még mindig hatalmas a szakadék” – mondja Paolo Roccaro, a Cataniai Egyetem környezetmérnök professzora.
Roccaro szerint annak ellenére, hogy az Etna, valamint Szicília Eoli-szigeteinek vulkánjai évtizedek óta gyakran törnek ki, a kérdést továbbra is eseti vészhelyzetként kezelik, nem pedig tartós problémaként, amely előre tervezést és enyhítő intézkedéseket igényel.
Abban bízik, hogy a Szicíliai Régió által márciusban elfogadott rendelet (forrás: angol) jobb összehangolásra ösztönözheti a hamu eltávolítását – ami az emberek, a vállalkozások és a környezet számára egyaránt előnyös lehet.
A rendelet célja, hogy a vulkáni hamut értékes természeti erőforrássá alakítsa azáltal, hogy hivatalosan veszélyes hulladékból újrahasznosítható nyersanyaggá minősíti. Ez lehetőséget teremt arra, hogy az ásványi anyagokban gazdag hamut olyan ágazatokban hasznosítsák, mint például az építőipar, ahol többek között részben kiválthatja a cementet.
Roccaro úgy véli, ez jelentősen hozzájárulhat az egészségügyi hatások mérsékléséhez. „Minél több hamut vonunk be termelő tevékenységekbe, annál kevesebb marad belőle a levegőben, vagy halmozódik fel hulladékként, amelyet még hosszú idő után is bármikor ismét felkavarhat a szél” – mondja az Euronews Earthnek.
E beszámoló elkészítését a Journalismfund Europe környezetvédelmi támogatása tette lehetővé.