A Leopardus tilcayo valamivel kisebb, mint egy házimacska, nagyjából 45 centiméteres testhosszúságú, és eleinte házi kedvencnek nézték.
Több mint egy évszázada először fedeztek fel a tudósok egy új vadmacskafajt.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
A tilcayo tigrismacska egy kisméretű ragadozó, foltos, leopárdszerű bundával, és először a hegyvidéki Yang térségben azonosították, La Paz, Bolívia fővárosa közelében.
A helyiek, akik meglátták az állatot, eleinte házimacskának vélték. A DNS-vizsgálatok azonban kimutatták, hogy valójában önálló fajba tartozik.
Új vadmacskafajt fedeztek fel
Paola Nogales-Ascarrunz biológus, a National Geographic kutatója, aki a kutatócsoport tagja volt, a felfedezést „rendkívüli eseménynek” nevezte.
Új vadmacskafajt immár száz éve nem írtak le; az utolsó ilyen felfedezés 1923-ból származik.
A helyiek által az állatnak adott „tilcayo” ragadványnév ihlette új tudományos elnevezését: Leopardus tilcayo. A házimacskánál valamivel kisebb, körülbelül 45 centiméter (18 hüvelyk) hosszú, lekerekített fülekkel.
Nogales-Ascarrunz szerint az eddig előkerült egyetlen tilcayopár teljes genomjának szekvenálását már elvégezték, vagyis a génállományukat részletesen megvizsgálták.
Egy hím tilcayo a Yungas térségben működő állatmenhelyen él, miután egy család, amely befogadta, átadta az intézménynek, míg egy nőstényt a helyiek támadása után mentettek meg, majd visszaengedték a vadonba.
A fajt bemutató kutatás csütörtökön jelent meg a Current Biology című folyóiratban, lezárva azt a munkát, amelyet a tudósok 2021-ben kezdtek.
Bemutatkozik a tilcayo tigrismacska
„Eddig kizárólag Bolíviában mutatták ki”, és nem „a bolygó egyetlen más pontján sem” – tette hozzá Nogales-Ascarrunz (forrás: angol).
Keveset tudni erről a rejtőzködő teremtményről, de Nogales-Ascarrunz szerint a tilcayót a kihalás szempontjából sérülékenynek minősítették, és hamarosan akár „jóval nagyobb veszélyben lévő” fajként is besorolhatják.
Még rejtély, mit esznek ezek a macskák, mely ragadozók vadásznak rájuk, hogyan szaporodnak, és mi jellemzi mindennapi életüket a vadonban.
A kutatók bíznak benne, hogy az új macskafaj azonosításához használt módszerekkel a világ más részein is felfedezhetnek további macskafajokat, és hatékonyabb védelmi eszközöket dolgozhatnak ki számukra.
A tigriseket gyakran a környezet harcosainak tekintik, mivel mélyreható hatást gyakorolnak a természeti világra. Jelenlétükkel segítenek csökkenteni a szén-dioxid mennyiségét azáltal, hogy olyan védett élőhelyeken élnek, ahol hatalmas erdőterületek működhetnek természetes szénelnyelőként.
Csúcsragadozóként a tigrisek nagytestű növényevőket, például szarvasokat ejtenek zsákmányul, és ezzel megakadályozzák a túllegelést. Így a fák és más növények teljesen kifejlődhetnek, és még több szenet tudnak elnyelni.