A karácsonyfafarmokon világszerte egyre többet használják a műholdas képalkotást és a lézerszkennelést is, hogy hatékonyabban kezeljék a földjeiket.
A karácsonyi szezonban a faárusok ismét ellepik az utcákat és a tereket, és Európa-szerte sorra rakják az otthonokba, irodákba és közterekre a fenyőfákat. A fák termesztésének módja azonban kezd megváltozni.
Dániában egyes gazdák drónok segítségével térképezik fel a földjeiket, és mesterséges intelligenciával (AI) számolják és mérik a fákat. A dán karácsonyfa-szövetség szerint Dánia Németország után Európa második legnagyobb karácsonyfa-termelője és a világ legnagyobb exportőre.
Az Agremo szerb AI cég az Euronews-zal megosztott esettanulmányában közölte, hogy egy dániai családi karácsonyfafarm a hagyományos kézi számlálást drónokkal és műholdas képalkotással és elemzéssel váltotta fel, csökkentve a földeken való járkálással töltött időt, és korlátozva az emberi hibákat.
Luka Živković, az Agremo értékesítési vezetője szerint a mesterséges intelligenciájuk gépi tanulást és számítógépes látást használ, hogy "megtanítsa a szoftvert arra, hogyan néz ki a fa", és megtanulja "felismerni a fákat a drónfelvételeken".
A karácsonyfák általában körülbelül egy évtizedig nőnek, mire kivágják őket. E hosszú növekedési ciklus miatt a gazdák számára elengedhetetlen a fák egészségének, növekedésének és terméshozamának rendszeres ellenőrzése.
Korábban sok termelő arra hagyatkozott, hogy a munkások kézzel járják végig a földeket és számolják vagy mérjék meg a fákat, ami napokig is eltarthatott, és még így is következetlen eredményeket hozott.
A szerb vállalat szerint rendszere körülbelül 30 perc alatt képes feltérképezni egy 100 hektáros ültetvényt, és 24 órán belül akár 98 százalékos pontossággal megszámolni a fákat.
"Néhány nagy faiskolának, amellyel együtt dolgozunk, több mint 100 000 fája van, így ezek felmérése és megszámlálása először sok munkaerőt, majd sok időt venne igénybe" - mondta Živković.
Az AI-eszköz minden fának azonosítót is ad, ami lehetővé teszi a növekedés és az értékesítés nyomon követését.
"Izgalmas időszak a karácsonyfák számára
A szakértők szerint a drónok segíthetnek a gazdáknak "időt és pénzt megtakarítani", mivel a korai órákban is tudnak dolgozni, és csökkentik a kézi munka szükségességét.
Az Egyesült Államokban az Észak-Karolinai Állami Egyetem a karácsonyfa-termesztőket programján keresztül támogatja, amely kutatáson alapuló, gyakorlati útmutatást nyújt a helyi ágazatnak. Észak-Karolina az ország egyik vezető karácsonyfa-termelő állama, mintegy 13 350 hektáros termőterülettel.
William H. Kohlway, az Észak-Karolinai Állami Egyetem termesztési szakértője szerint egyes gazdaságokban ma már drónok veszik át azokat a munkákat, amelyekhez korábban öt-tíz emberre volt szükség.
"Ez egy igazán izgalmas időszak a karácsonyfák számára" - mondta Kohlway az Euronews Nextnek.
Elmondása szerint a drónok az elmúlt három-öt évben kísérleti eszközből gyorsan a mindennapok eszközeivé váltak, különösen a nagyobb termesztők számára. Egyes termelők már több mezőgazdasági drónba is beruháznak, mert a szántóföldön is hatékonyak.
Kohlway szerint a gyors növekedés részben a fényérzékelésnek (LiDAR, Light Detection And Ranging), egy lézer alapú felmérési technológiának köszönhető, amely egész ültetvényeket képes részletesen átvizsgálni.
A drónok célzott permetezést is végezhetnek, műtrágyát vagy gyomirtó szereket juttathatnak ki a földeknek csak azokra a részeire, amelyeknek szükségük van rá.
"Valójában sokan azok közül, akik korábban főként a munkákat végezték, mostanra drónkezelők lettek, és imádják, mert nem kell hátizsákot cipelniük. Csak a drónra bízzák a nehéz munkát" - mondta Kohlway.
Dániával ellentétben Észak-Karolinában sok karácsonyfát lejtőkön termesztenek, ahol a hagyományos gépek nehezen boldogulnak, és nagyobb a balesetveszély.
Autonóm földi drónokat, gyakorlatilag robotkaszákat fejlesztenek ki, hogy olyan területeken is dolgozhassanak, amelyeket az emberek számára nehéz vagy veszélyes elérni.
"Van néhány karácsonyfaültetvényünk 60-70 fokos lejtőkön. És sok fűnyíró nem tud megbirkózni az ilyen meredek lejtőkkel. Így azok, amelyek most jönnek ki, nagy teherbírású, tankos futófelületű kaszálók, amelyek képesek kezelni a mi lejtőinket" - mondta Kohlway.
A valódi költségek
A drónok ára 25 600 euró körül mozog, és a szoftver, valamint a képzési követelmények és a szigorú repülési szabályok megnehezíthetik az elfogadást, különösen a kisebb termelők számára.
A Dán Karácsonyfa Szövetség szerint jelenleg "a drónokat a nagyvállalatok csak leltárfelmérésre használják".
"A dán termesztők mérete nagyon eltérő a kis családi vállalkozásoktól (5-10 hektár) az 500 hektárnál nagyobb területű nagyvállalatokig. Ezért különbözőek a kihívásaik, és ugyanilyen különbözőek a problémakezelési módszereik is" - mondta a szövetség az Euronews Nextnek.
A szakértők szerint mégis egyre nagyobb az érdeklődés.
"Ezen apró akadályok ellenére sokan tényleg erőltetik, hogy belevágjanak ezekbe a dróntechnológiákba" - mondta Kohlway.
"És az elfogadási arány gyorsan növekszik, és ahogy a drónok évről évre jobbak lesznek, az áruk csökken, és a termelőink egyre jobban értik a technológiát, ez őszintén szólva nagyszerű dolog, mert a termelők következő generációjának nagy részét is behozza" - tette hozzá.