Az ellenálló, de éghető műholdat szeretnék megalkotni tokiói űrkutatók.
HIRDETÉSMagnóliából, azaz tulipánfából készül a legújabb japán műhold karosszériája. A kutatók olyan megoldást keresnek, ami garantálja, hogy a műhold elég a légkörben, amikor használati ideje végeztével a Föld felé irányítják, esetleg magától lezuhan. A tokiói tudósok szeptemberben tervezik pályára állítani a SpaceX amerikai űripari vállalat rakétájával az űreszközt.
Első hallásra talán furcsán hangzik, hogy miért kell fából készíteni egy műholdat, hiszen eddig pont az anyagok ellenállóképességét fejlesztették az űrkutatók. Ennek legismertebb, a gyakorlatban is elterjedt példája a fémet vagy kerámiát borító teflon, ami nem csak a konyhában praktikus, hanem a légkörben való elégést is megakadályozza a Földre visszatérő modulok esetében.
A műholdak rendszerint kicsik, a japán egység is egy 10x10 centiméteres kocka. Az oldalai fából készülnek, de egyéb alkatrészei a megszokottak. A működéshez szükséges energiát napelemek biztosítják, és elektronikai berendezései, így a kommunikációs, érzékelő és operációs rendszerei is a megszokottak.
Miért fontos ennek ellenére a nem túl nagy tartódoboz fából készítése? Mert ha használat után a felszín felé zuhanva elég a levegő részecskéivel való ütközés hatására, akkor a várakozások szerint a többi alkatrész is megsemmisül az intenzív hőhatás miatt.
A földközeli, tehát alacsony pályák már telítettek, olyan sok műholdat bocsátott már fel az emberiség. Ezért egyre magasabbra kell lőni az újakat, ami növeli a költségeket. Ráadásul a pályákon maradó eszközök, rég nem használt készülékek, illetve az azokról levált darabok űrszemétként köröznek bolygónk körül hatalmas sebességgel. Ha egy ilyen összeütközik egy működő űreszközzel, komoly kárt okozhat.
Az űrszemét jelentős részét nyilvántartják, mozgásukat követik az űrkutatók, de nem mindet tudják észlelni. Sok-sok ezer darab halmozódott fel, ezeket egyre nehezebb kikerülni. Így a japán kutatás célja az, hogy megsemmisíthetők legyenek a modulok, ha az üzemeltetők úgy határoznak, ezáltal csökkentve az űrszemetet.
A Világgazdasági Fórum adatai szerint jelenleg mintegy hatezer műhold kering a Föld körül, ezek 60 százaléka már működésképtelen, azaz űrszemét. Számos darabjaira hullott szét, mintegy 20 ezer darab űrszemétről tudnak a szakemberek.
A fejlesztők a jövő héten tervezik átadni a magnóliafából készült LignoSat műholdat a JAXA japán űrügynökségnek. Közölték, hogy szeptemberben egy SpaceX-rakéta fedélzetén küldik majd az űrbe a Kennedy Űrközpontból a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). Az űreszközt ezután az ISS japán kísérleti moduljából helyezik ki a világűrbe, hogy teszteljék szilárdságát és tartósságát.
"Az adatokat a műholdról elküldik a kutatóknak, akik ellenőrizni tudják majd a műholdat érő hatások jeleit, és azt, hogy miképpen viseli a hatalmas hőmérsékleti változásokat" - mondta a Sumitomo Forestry szóvivője.
Ez utóbbi cég néhány éve kutatásokat kezdett annak kiderítésére, miként nő a fa és miként használható a faanyag a világűrben. A Kiotói Egyetem szakembereivel együttműködve tanulmányozták a különböző fafajtákat, hogy azok miként viselkednek szélsőséges körülmények között a Földön.