A brit kormányok gazdasági megszorításai miatt nehéz helyzetbe került iparvárosok tárt karokkal fogadták a futballban jó PR-t látó arab tőkét, abban a reményben, hogy más területre is jut majd az olajpénzekből. Együttműködtek az egyébként hangos jogvédő politikusok és újságírók is.
HIRDETÉSÚj jelentés részletezi, hogyan vásárolhatták meg a Manchester Cityt és a Newcastle Unitedet az Egyesült Arab Emírségekhez és Szaúd-Arábiához köthető alapok. A londoni székhelyű FairSquare emberi jogi szervezet által közzétett jelentés névtelen interjúk és meglévő nyilvános vizsgálatok alapján vizsgálta a "sportswashing" (hevenyészett fordításban sportmosás) hatását a két északi városban. (A sportmosás során a sportot arra használják fel, hogy pozitív képet alakítsanak ki egy országról vagy csoportról, úgy, hogy a sportesemények vagy csapatok javítják ezen országok hírnevét a globális színtéren.)
A "Könnyen megvásárolható városok" című jelentésből kiderül, az olyan ipari városok, mint Newcastle és Manchester a brit kormányok gazdasági megszorításai miatt kerültek nehéz helyzetbe, és ezért üdvözölték a közel-keleti tőkét. Abban reménykedtek, hogy a futball után más területen is történnek befektetések.
A szerzők szerint a helyi politikusok hallgattak Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek emberi jogokkal kapcsolatos problémáiról. Mindkét országot kritikus hangok és politikai ellenfelek elnyomása miatt éri támadás mind belföldön, mind külföldön.
A jelentés azt is állította, hogy a manchesteri helyi politikusok "feltűnően hallgatnak" a jogokkal kapcsolatos aggályokról, míg Newcastle-i kollégáik "hagyták magukat manipulálni".
"Ha egy autokratikus állam látja, hogy a futball potenciálisan hasznos lehet PR-szempontból, akkor a politikusok hallgatása nagy segítséget jelent. Nem kell különösebben keményen dolgozni, hogy megvédje a hírnevét" - mondta Nick McGeehan, a jelentés társszerzője az Euronewsnak.
A jelentés a Manchester United katari Jaszim sejk általi lehetséges felvásárlása kapcsán született - a jelentés szerint ez a projekt sok tekintetben hasonlít az előző két felvásárlásra.
A brit kormány vörös szőnyeggel várta a befektetőket
A jelentés azt is részletezi, hogy a brit kormány "vörös szőnyeget terített" a Newcastle Unitedet megvásárolni érkező szaúdi befekztetők elé, lobbizott az átvétel engedélyezése érdekében, majd helyben megkönnyítette az új tulajdonosok dolgát.
A hatóságok megkönnyítették ezeket a vásárlásokat - jegyzi meg a jelentés -, hogy a kapcsolatot más kereskedelmi ágazatokban történő befektetésekhez is felhasználják.
Miután a szaúdi állami befektetési alap (PIF) kezdeti kísérletét a klub megvásárlására a Premier League elutasította, a felülről irányított lobbizás biztosította, hogy az ajánlat 2021 októberében megvalósuljon.
A The Athletic 2023 áprilisában a saga ügyében végzett vizsgálata során kiderült, hogy az üzletet előmozdító brit diplomaták, a miniszterelnök és a szaúdi koronaherceg között több e-mailváltás történt.
"Az a tény, hogy a brit kormány ennyire aktívan támogatta a Newcastle-i megállapodást, óriási jelentőséggel bírt" - magyarázta McGeehan, hozzátéve, hogy a helyi politikusok segítettek abban, hogy a szaúdiak "érezzék, hogy szívesen látják őket a városban".
Helyi szinten a jelentésből kiderül, hogy a politikusokat - függetlenül a hátterüktől - befolyásolták abban, hogy ne vessenek fel kérdéseket az új tulajdonosokkal kapcsolatban.
"A baloldali és liberális politikusok általában eléggé elszántak abban, hogy emberi jogi kérdéseket vetnek fel. De itt egyáltalán nem volt semmi" - mondta McGeehan.
Manchester város tanácsa a jelentéssel kapcsolatban azt mondta, hogy a Manchester City tulajdonosai "nem egyenlőek a szaúdi állammal", és azt állította, hogy a jelentés "egyoldalú szemléletet" tükröz.
A média nem látta el az ellenőrző szerepét
A jelentés hozzáteszi, hogy a helyi média "semleges" volt az emberi jogi kérdésekről és a politikusok hallgatásáról szóló tudósításokban.
A jelentés szerint az újságírók mindkét régióban csak a klubok átvételének pozitív aspektusait hangsúlyozták, a Szaúd-Arábia és az Egyesült Arab Emírségek emberi jogi helyzetéről szóló tudósítást az országos médiára bízták.
"Azt hiszem, a média reakciója volt az, ami meglepett, még inkább az a tény, hogy a média nem akart erről tudósítani" - mondta McGeehan, hozzátéve, hogy ezek a hatalomátvételek "erodálták" a helyi demokratikus intézményeket.
"Egy futballklub megvásárlása sokkal hatékonyabb módja a hírnév fényesítésének, mivel lehetővé teszi, hogy egy emberi jogokat nem feltétlenül tisztelő entitás a saját történetét mesélje el anélkül, hogy a vizsgálatot magára vonná" - mondta McGeehan.
HIRDETÉSA Manchester Cityt 2008 szeptemberében vásárolta meg az Abu Dhabi United Group, amelynek tulajdonosa a királyi család tagja, Mansour sejk. A Newcastle United felvásárlása 2021 októberében fejeződött be, a vevő a szaúd-arábiai állami befektetési alap (PIF) konzorciuma volt.