A 3I/ATLAS csillagközi üstökös december 19-én lesz a Földhöz legközelebb, a titokzatos látogató közelebbről látható, mielőtt végleg elhagyja a Naprendszert.
A világszerte képzeleteket megmozgató 3I/ATLAS csillagközi üstökös pénteken, december 19-én kerül a Földhöz legközelebb, szűk időablakot adva a csillagászoknak, hogy megfigyelhessék a ritka, egy másik galaxisból érkező látogatót.
A valaha feljegyzett harmadik, megerősített csillagközi objektumként a 3I/ATLAS nem kerül 269 millió kilométernél közelebb a Földhöz, ami csaknem kétszerese a Föld és a Nap közötti átlagos távolságnak az Európai Űrügynökség (ESA) szerint.
A tudósok szerint a Naprendszer belső részén való áthaladása során sem a Földre, sem más bolygókra nem jelent veszélyt.
Az üstököst július 1-jén a chilei Río Hurtadóban működő Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) távcső észlelte először, szokatlan tulajdonságai és pályája pedig online őrületet váltottak ki, és számos elméletet szült, köztük azt is, hogy idegenek küldték.
Mit remélnek megfigyelni a csillagászok?
A csillagközi üstökösök rendkívül ritkák, galaxisunk igazi kívülállói, amelyek nyomokat hordoznak arról, hogyan születnek a világok jóval a Naprendszerünk határain túl.
Egy ilyen objektum ilyen közeli távolságból való megfigyelése izgalmas lehetőség a csillagászoknak, hogy tanulmányozzák a kómáját, vagyis a gázból és porból álló fénylő halót, amely akkor szabadul fel, amikor az üstököst felmelegíti a Nap.
Ez új betekintést adhat abba, hogyan alakulnak ki üstökösök és bolygók az Univerzum más csillagai körül.
A tudósok már eddig is példátlan felvételeket készítettek a 3I/ATLAS-ról földi távcsövekkel, köztük az ESA röntgentávcsövével, az XMM-Newtonnal.
Az első, röntgentartományban észlelt csillagközi üstökösről készült felvételek diffúz röntgenfényt mutattak az üstökös magja körül, és ezzel tisztázták a régóta fennálló rejtélyt, vajon a csillagközi üstökösök is fénylenek-e röntgensugárzásban, mint a Naprendszerünk üstökösei.
Hogyan követhető a 3I/ATLAS, ahogy elhalad a Föld mellett?
A csillagkedvelők számára sajnos a 3I/ATLAS pályája még túl messze van a Földtől ahhoz, hogy szabad szemmel látható legyen.
A jó hír az, hogy legnagyobb földközelsége idején a 3I/ATLAS a napkelte előtti égbolton megfigyelhető, akár kis távcsővel is. A NASA szerint 2026 tavaszáig lesz látható, és egy kicsit fényesebb csillagra fog hasonlítani.
A 3I/ATLAS pontos helyzetét valós időben az ESA interaktív térképén láthatja.
A 3I/ATLAS közeledését online is követheti egy ingyenes élő közvetítésben, amelyet a Virtual Telescope Project közvetít. Ha az időjárás kedvez, a közvetítés december 19-én 5.00-kor CET (04.00 UTC) kezdődik.