December 19-én pénteken lesz a Földhöz legközelebb a 3I/ATLAS csillagközi üstökös, amely a történelem mindössze harmadik dokumentált csillagközi objektuma.
A csillagközi objektumok olyan aszteroidák, üstökösök vagy akár bolygók, amelyek nem a Naprendszerben születtek.
Ezért a 3I/ATLAS világszerte megmozgatja a csillagászok fantáziáját. Az üstökös nem kerül 269 millió kilométernél közelebb a Földhöz, ami csaknem kétszerese a Föld és a Nap közötti átlagos távolságnak az Európai Űrügynökség (ESA) szerint.
A tudósok szerint a Naprendszer belső részén való áthaladása során sem a Földre, sem más bolygókra nem jelent veszélyt.
Az üstököst július 1-jén a chilei Río Hurtadóban működő Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) távcső észlelte először, szokatlan tulajdonságai és pályája pedig online őrületet váltottak ki, a többi között olyan elméletek kezdtek terjedni, amelyek szerint az üstököst idegenek küldték.
Mit remélnek megfigyelni a csillagászok?
A csillagközi üstökösök rendkívül ritkák, és nyomokat hordoznak arról, hogyan születnek a galaxisok jóval a Naprendszer határain túl.
Egy ilyen objektum ilyen közelről való megfigyelése izgalmas lehetőség a csillagászoknak, hogy tanulmányozzák a csóváját, amely gázból és porból áll, és akkor szabadul fel, amikor az üstököst felmelegíti a Nap.
A tudósok már eddig is példátlan felvételeket készítettek a 3I/ATLAS-ról földi távcsövekkel, köztük az ESA röntgentávcsövével, az XMM-Newtonnal.
Az első, röntgentartományban észlelt csillagközi üstökösről készült felvételek diffúz röntgenfényt mutattak az üstökös magja körül, és ezzel tisztázták azt a régóta fennálló rejtélyt, vajon a csillagközi üstökösök is fénylenek-e röntgensugárzásban, mint a Naprendszerünk üstökösei.
Hogyan követhető a 3I/ATLAS pályája?
A csillagkedvelők számára sajnos a 3I/ATLAS pályája még túl messze van a Földtől ahhoz, hogy szabad szemmel látható legyen.
A jó hír az, hogy legnagyobb földközelsége idején a 3I/ATLAS a napkelte előtti égbolton megfigyelhető lesz, akár kis távcsővel is. A NASA szerint 2026 tavaszáig lesz látható, és egy kicsit fényesebb csillagra fog hasonlítani.
A 3I/ATLAS pontos helyzetét valós időben az ESA interaktív térképén láthatja. Az üstökös közeledését online is követheti egy ingyenes élő közvetítésben, amelyet a Virtual Telescope Project biztosít. Ha az időjárás kedvező lesz, a közvetítés december 19-én magyar idő szerint hajnali 5 órakor kezdődik.