1901-ben az Antiküthéra szigete előtti hajótörésből egy 2000 éves bronz szerkezet került elő, amely ciklusokat és fogyatkozásokat számolt, és az első analóg számítógépnek számít.
1901-ben egy szivacsbúvárokból álló csoport a görög sziget előtt, Antiküthéra szigeténél egy római hajóroncs maradványaira bukkant. Az amforák és szobrok között előkerült egy korrodált bronz- és falemez, amelyet éveken át senki sem tudott igazán értelmezni. Idővel az archeológia egyik legtöbbet vizsgált tárgyává vált: egy fogaskerekes mechanizmus, amelyet időszámításunk előtt 150 és 100 közé datálnak, és amelyet arra terveztek, hogy asztronómiai pozíciókat számítson ki és előre jelezze a fogyatkozásokat.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Egy hajóroncs, amely jóval többet rejtett, mint amennyit elsőre mutatott
Az eszközt ma az Athéni Nemzeti Régészeti Múzeumban őrzik, és a kormeghatározás szerint az i. e. 2. század végén vagy az 1. század elején készülhetett, nagyjából akkor, amikor elsüllyedt az a hajó, amely szállította.
Az egyik legtöbbször idézett hipotézis, amelyet az Antiküthéra-mechanizmus kutatási projektje is ismertet, a korinthoszi gyarmatvárosokhoz köti az eredetét, feltehetően Szürakuszaihoz, így Arkhimédész iskolájához, bár a pontos szerző kiléte mindmáig nem ismert.
A készülékben több mint 30, kézzel hajtott bronz fogaskerék dolgozott, amelyek a Hold, a Nap és az ismert bolygók ciklusait modellezték, és epiciklusos fogaskerékrendszert alkalmazott, a mai differenciálműhöz hasonló módon, az égitestek pályájának szabálytalanságainak kiegyenlítésére.
Elülső oldalán egy félig fehér, félig fekete kis gömb forgott, amely a Hold pontos fázisát mutatta. A hátoldalon legalább négy számlap jelezte a metóni ciklust, a Sarosz-ciklust, a pánhellén sportjátékok naptárát és az exeligmoszt, amelyet az eklipszisek előrejelzésének finomítására használtak.
Évtizedeknyi röntgensugár, hogy megfejtsenek egy rejtélyt...
Az apró, a tengerben széttöredezett és korrodálódott darabok megértése évtizedekig tartott. 1959-ben Derek de Solla Price fizikus kezdte el vizsgálni a felszínre hozott 82 töredéket; később a görög magfizikus, Charalampos Karakalosszal együtt elkészítette a mechanizmus belsejéről az első röntgen- és gammasugaras felvételeket. Így fedeztek fel 27 fogaskereket, köztük olyanokat, amelyeknek 127, illetve 235 foga volt, olyan fokú pontosságot mutatva, amely meglepte a tudományos közösséget, és amely miatt a Google 2017-ben egy, a történelem első mechanikus számítógépét megidéző „doodle”-lel tisztelgett előtte.
...vajon tényleg működött?
Messze nem minden bizonyos. Tony Freeth és Alexander Jones több későbbi vizsgálata, amelyekben a mechanizmust szimulálták, kimutatta, hogy a Mars pozícióját jelző mutató akár 38 fokkal is eltérhetett a valós értéktől, olyan hibahatár, amelyet a kutatók nem gyártási hibának, hanem az akkori görög csillagászat korlátainak tulajdonítanak.
Egy még újabb tanulmány ennél is tovább megy, és felveti, hogy akár a legkisebb gyártási hiba is akadályozhatta vagy megcsúsztathatta a mechanizmust, ami újra napirendre tűzi a kérdést, hogy a gép valaha teljes mértékben működőképes volt-e, vagy a gyakorlatban inkább nehézkesnek bizonyult, mint hasznosnak.
Az Antiküthéra-mechanizmus iránti érdeklődés nem halványult. A világ különböző pontjain oktatási célú, életnagyságú másolatokat építettek, például a mexikói Monumentális Antiküthéra-mechanizmus projekt keretében, amelyet leendő fizikusok és mérnökök képzésére szánnak.
A projekt kezdeményezője, Raúl Pérez Enríquez kutató így foglalja össze, miért tartja továbbra is izgalmasnak az eszközt: „Ez az ókori világ univerzuma egy új nézőpontból szemlélve”, a Földdel a középpontban és körülötte keringő bolygókkal, ahogyan a görögök több mint két évezreddel ezelőtt elképzelték.