A dél-franciaországi Béziers jobbközép polgármestere annak ellenére tart a karácsonyi látványosságot, hogy Franciaországban tilos a vallási ikonok elhelyezése a középületekben. Már korábban is többször bírságolták meg emiatt.
A betlehemi installáció tiltakozásokat váltott ki a Városháza előtt, mivel az állítólag sérti az ország szekularizmusról szóló törvényeit. A tüntetők a hétvégén a városháza előtt gyűltek össze, hogy Robert Menard polgármestert gúnyolják.
Ez a tizenegyedik év, hogy Menard betlehemet állít, és hatszor ítélték el a kiállítás miatt.
Menard egyike annak a körülbelül 10 francia polgármesternek, akik betlehemeket állítanak fel a városházukban, dacolva a rendszeres bírósági végzésekkel. Tavaly Beaucaire városát, amelynek polgármestere a szélsőjobboldali Nemzeti Törvényhez tartozik, 120 000 euróra büntették, mert nem volt hajlandó eltávolítani a betlehemi installációt.
Menard polgármester azzal védi döntését, hogy kritikusai „mogorva emberek”, akik politizálnak a jövő évi önkormányzati választások előtt. „A betlehem az a szimbólum, amely előtt összejövünk, mert ez a mi gyökerünk, és Béziers összes lakójának is az” – mondta a polgármester egy televíziós állomásnak.
„A betlehem nagyszerű dolog! De nem itt” – hirdette az egyik tábla a tüntetésen.
Egy másik transzparens az egyház és az állam szétválasztásának felülbírálásának következményeire figyelmeztetett , ezt írva: „A szekularizmus lábbal tiprása annyit tesz, mint engedni az iszlamistáknak.”
Az polgármester azt is tervezi, hogy december 15-én Hanuka ünnepséget tart a városháza udvarán, amelyet a tüntetők szintén elítéltek.
Százhúsz éves tilalom
Az egyház és az állam szétválasztását 1905-ben rögzítették a francia törvényekben. A vonatkozó cikkely kimondja, hogy „tilos a jövőben bármilyen vallási jelzést vagy jelképet köztéri emlékműveken vagy bármely nyilvános helyen felállítani vagy elhelyezni, kivéve az istentiszteleti célokat szolgáló épületeket, a temetőkben lévő temetkezési helyeket, a síremlékeket, valamint a múzeumokat vagy kiállításokat”.
„A templom lépcsőjén, nálad, nálam, a betlehem nem jelent problémát” – mondta Sophie Mazas, az Emberi Jogok Ligájának ügyvédje és aktivistája a Le Parisiennek. „De a szekularizmus elve és az 1905-ös törvény nevében, amelynek idén ünnepeljük 120. évfordulóját, egy betlehemnek nincs helye a városháza udvarán.”
Louis Aliot, Perpignan polgármestere, aki a Nemzeti Tömörülés alelnöke (és Marine Le Pen korábbi élettársa) minden évben felállít betlehemeket a városházán. „Évente nyitunk teszünk egy vendégkönyvet, ami rendre 20-25 ezer közötti aláírást tartalmaz. Az emberek imádják. A betlehem egy olyan pillanat, ami összehozza az embereket. Itt nem térítünk, egyszerűen csak emlékeztetünk mindenkit a szeretet üzenetére.”