Mohammed bin Szalmán (MBS) szaúdi koronaherceg Amerikába érkezésének előestéjén Trump bejelentette, hogy országa eladja Rijádnak az F-35-ös radar-elkerülő vadászgépeket.
Egy nappal azelőtt, hogy a szaúdi trónörököst a Fehér Házban fogadja, Donald Trump elnök bejelentette, hogy beleegyezik az amerikai gyártású F-35-ös vadászgépek eladásába Szaúd-Arábiának.
„Meg fogjuk csinálni” - mondta Trump újságíróknak a Fehér Házban. F-35-ös vadászgépeket fogunk eladni [Szaúdnak]” - közölte. A hírt maga a trónörökös is örömmel közölte, mivel országának régi vágya, sőt követelése volt a legkorszerűbb vadászgéphez való hozzáférés.
E gépek eladása jelentős politikai változást jelentene, erős hatással a Közel-Kelet hatalmi egyensúlyára, miközben Washington leszögezi, hogy fenntartja Izrael „minőségi katonai fölényét”.
Szaúd-Arábia bevásárlási igénye 48 vadászgépre terjed ki, ami több milliárd dolláros kérelem, amibe a Pentagon már beleegyezett.
Miért kell annyira a szaúdiaknak?
Az F-35 Radar Fighter a világ egyik legfejlettebb katonai repülőgépe, mivel képes olyan hírszerzéseket gyűjteni, amelyeket megoszthat szárazföldi egységekkel, hajókkal és más repülőgépekkel. Emellett természetesen képes súlyos támadásokat is végrehajtani, drónok hordáival kísérve.
Az F-35-öt az Iszlám Állam (ISIS) célpontjainak keresésére használták Irakban és Szíriában, és nagy szerepet játszottak az Irán elleni izraeli támadásokban a júniusi 12 napos háború során.
A repülőgépet a Lockheed Martin gyártja, együttműködésben Nagy-Britanniával, Olaszországgal, Hollandiával, Kanadával, Dániával, Norvégiával és Ausztráliával, amelyek mindegyike egyben vásárló is. Legdrágább változata az F-35B Marine, amelynek függőleges felszállási és leszállási képessége több mint 100 millió dollárt ér.
Sok ország áll sorba a gépcsalád különböző típusaiért (Görögország, Lengyelország, Románia, Németország), de köztük legrégebben Szaúd-Arábia. Mohammed bin Szalmán a királyság biztonságát tervezi erősíteni olyan potenciális ellenfelekkel szemben, mint Irán és annak közel-keleti proxy milíciái.
MBS a kapcsolatok újjáépítésére törekszik az Egyesült Államokkal, mert azok meggyöngültek Joe Biden elnökségének idején. Az F-35 vásárlás mellett ezt szolgálná egy kölcsönös védelmi paktum Washingtonnal, hasonlóan ahhoz, amelyet Katarral hozott tető alá az USA.
Távolabbra tekintve, Rijád igyekszik diverzifikálni Szaúd-Arábia gazdaságát, csökkenteni az olajexporttól való bevételi függőséget, és vonzani a külföldi befektetéseket a mesterséges intelligenciába.
Magas fokú technológiai érzékenység
Az Egyesült Államok az F-35-ös vadászgépeket leginkább katonai szövetségeseinek adja el, a kiemelt biztonsági szempontok miatt.
Izrael az egyetlen ország a Közel-Keleten, amely rendelkezik F-35-ekkel, és az amerikai törvények szerint Washingtonnak gondoskodnia kell arról, hogy Izrael minőségi katonai fölénye maradjon meg a régió többi országával szemben.
Az izraeli tisztviselők attól tartanak, hogy az eladások egy olyan arab félnek, aki még nem ismeri el Izraelt, korlátozza Jeruzsálem katonai fölényét. Izrael háborúban áll, és eddig uralta az eget az összecsapásokban, amelyek nagy részét az F-35 képességeire alapozott. Egyelőre nincs jele arra, hogy Izrael minőségi fölénye veszélyeztetett volna.
Legalább négy évbe telik, amíg a szaúdiak átveszik a repülőgépeket, és Izrael fenntarthatja fölényét a csatatéren abban az időben, ha új fejlett fegyvereket vásárol Amerikából.
Ha Rijád beleegyezik a diplomáciai kapcsolatok normalizálásába Jeruzsálemmel, izrael nagyobb hajlandóságot mutathat arra, hogy elfogadja az F-35 eladását a szaúdiaknak, de ez rövid távon nem fog megtörténni. Mivel a koronaherceg egy önálló palesztin állam megalakulását támogatja, a két ország békekötése egyelőre erősen kérdéses.
Emellett az Egyesült Államok számára másik kritikus szempont a vadászgép technológiájának védelme, és fenntartja a lehetőséget, hogy letiltsa vagy megzavarja a gépek műveleteit.
A Szaúd-Arábiának értékesítendő F35-ök valószínűleg szoftverkorlátozásokkal érkeznének, így működési képességük kisebb, mint az amerikai hadseregben használt verziók. Az izraeli légierő korábbi parancsnoka rámutat arra, hogy korábban eladtak amerikai F-15 vadászgépeket Szaúd-Arábiának, de ezek egyes rendszereit szándékosan „letiltották”, miután az USA és Izrael ebben megállapodott.