A SpaceX amerikai magánvállalat Crew Dragon űrkapszulája Florida közelében ért földet helyi idő szerint kedd este.
HIRDETÉSA landolást a SpaceX és a houstoni székhelyű Axiom Space az interneten élőben közvetítette. A küldetésen először vett részt arab nő, Rajjánah Barnavi szaúdi őssejtkutató személyében. A csapat - benne Ali al-Karni, a szaúdi királyi légierő vadászpilótája - összesen nyolc napot töltött a Nemzetközi Űrállomáson.
A SpaceX Falcon 9 rakétával fellőtt űrkapszulája egy, az Axiom alkalmazásában álló nyugalmazott NASA-űrhajós, a pályafutása során minden más amerikainál több időt - 665 napot - az űrben töltő asztronauta, Peggy Whitson parancsnoksága alatt, május 21-én indult el a floridai Kennedy Űrközpontból. A pilóta feladatait John Shoffner amerikai üzletember, egy autóversenyző csapat tulajdonosa látta el.
Ugyan az Axiom nem hozta nyilvánosságra, hogy a résztvevők mennyit fizettek a tíznaposra tervezett küldetés lebonyolításáért, de a cég korábban utalt arra, hogy a jegyek ára fejenként 55 millió dollár.
Nem ez a misszió volt az első alkalom, hogy magánszemélyek fizetnek az űrbe jutásért. A Space Adventures a 2000-es évek elején több ilyen küldetést is közvetített az űrállomásra, és az orosz Szojuz űrhajókon utazást szervezett a tehetős, nem mindennapi izgalmakra vágyóknak. Ezt az üzleti modellt hozta el az USA-ba az Axiom, és a SpaceX-szel együttműködve olyan keretet hozott létre, amelynek segítségével az ügyfelek széles köre juthat fel az űrállomásra. Az első út, az Axiom Mission 1, azaz az AX-1 2022 áprilisában indult - ez volt az első alkalom, hogy magánszemélyek az Egyesült Államok területéről eljutottak az űrállomásra.
Az Axiom célja, hogy az ilyen küldetéseket rutinszerűvé tegye, több lehetőséget kínálva a nem hivatásos űrhajósok számára, hogy megtapasztalják az űrrepülés élményét. Egy indulás előtti sajtótájékoztatón Derek Hassmann, a cég küldetésintegrációs és üzemeltetési vezetője elmondta, arra számítanak, hogy több, kormányok által szponzorált ügyféllel találkoznak majd, hasonlóan a szaúd-arábiai AX-2 utasaihoz. A vállalat vezetése szerint a magánűrrepülés az űrállomás "nyugdíjazása" után is folytatódni fog, ami a NASA előrejelzése szerint 2030 végén lesz. Az Axiom egyike annak a több amerikai vállalatnak, amely egy új, magántulajdonban lévő űrállomás létrehozására törekszik - ezen törekvést a NASA is támogatja.