A grönlandi cápák a világon ismert leghosszabb életű gerincesek a tudósok szerint.
A kutatók szénizotópos kormeghatározás segítségével 28 ilyen állatot vizsgáltak meg, és becslésük szerint az egyik nőstény példány mintegy 400 éves volt.
A kutatócsoport megállapítása szerint a cápák csak 1 centimétert nőnek évente, és az ivarérettséget csupán körülbelül 150 évesen érik el. A tudósok szerint leginkább ez a lassú folyamat veszélyezteti a gerincesek matuzsálemének túlélését.
A Science című tudományos folyóiratban publikálták eredményeiket a tudósok. Julius Nielsen tengerbiológus úgy nyilatkozott: azt tudták, hogy különleges állatokat vizsgálnak, de az a kutatócsoport tagjait is meglepte, hogy a vizsgált cápák ennyire idősek voltak. A tudósok szerettek volna többet megtudni erről a titokzatos tengeri lényről.
Nyugodt tempó, lassú növekedés
A grönlandi cápák hatalmas állatok, akár 5 méteresre is megnőhetnek. Lassan úsznak, és a hideg, mély vízben élnek az Atlanti-óceán északi részén vagy a Jeges-tengerben. Mindent összevetve ez a leglassabb cápa a világon: mintegy 34 centimétert tesz meg másodpercenként, vagyis 1,2 kilométert óránként. Azt tudni lehetett, hogy ezzel a nyugodt élettempóval, lassú növekedési ütemmel valószínűleg sokáig élnek ezek az állatok. Az élettartam nagyságát gyakran a testmérettel hozzák összefüggésbe, de a grönlandi nem a legnagyobb testű cápa, és nem is az egyetlen, ami ennyire hideg vizekben él.
Különleges kormeghatározás
Ám egészen mostanáig nagyon nehéz volt megjósolni a korukat pontosabban. A hagyományos korbecslés ugyanis ezeknél a porcos halaknál nem lehetséges, mert nincsenek elmeszesedett szöveteik. Ehelyett különlegesebb megoldáshoz kellett folyamodniuk a tudósoknak, mégpedig a szemlencse fehérjéinek radiokarbonos elemzését használták a halak életkorának meghatározására.
A kutatók 28 nőstény cápát vizsgáltak meg, amiket több expedíció alkalmával fogtak ki, a példányok nagysága 80 centimétertől jó 5 méteresig terjedt.
Veszélyeztetett faj
Ha megnézzük a méreteloszlást az Atlanti-óceánban élő példányoknál, ritkán találhatunk ivarérett nőstényeket, és alig látni újszülötteket vagy kölyköket. A legtöbbjük valószínűleg még a felnőtt kor előtt áll, amit megmagyarázhat a halászhálókba akadt példányok pusztulása is. Így aztán mostanra nem maradt sok olyan cápa, amely utódokat hozhatna világra. A tudósok szerint valószínűleg sok tinédzserkorú példány élhet jelenleg, de nekik még további 100 évre is szükségük lehet ahhoz, hogy elérjék az ivarérettséget.
Ez a porcos faj belső megtermékenyítés által szaporodik. Ál-elevenszülő cápafaj, vagyis kölykei a méhében kelnek ki.
A cápák májából régen gépolajat állítottak elő, és emiatt sok ilyen állatot elpusztítottak, amíg föl nem találták a szintetikus alternatíváját az ipari olajnak. A grönlandi cápát főleg az északi őslakosok fogják ki saját maguk és szánhúzó kutyáik számára. Húsa frissen és szárítva is fogyasztható, ám vigyázni kell, mivel frissen mérgező lehet. A grönlandi cápa amúgy veszélyeztetett faj, korábban értékes zsírja és húsa miatt sokat levadásztak belőle. Ő maga fókákkal, halakkal és más kisebb tengeri élőlényekkel táplálkozik.