A Nancy Grace Roman űrteleszkóp vasárnap Floridából indult, hogy nagyszabású égboltfelméréssel tesztelje, még érvényes-e a világegyetem standard modellje.
Vasárnap indította el új zászlóshajó űrtávcsövét a NASA, ezzel egy többéves küldetésre vállalkozva, amelynek célja a világegyetem példátlan részletességű feltérképezése és a fizika legnagyobb rejtélyeinek megvilágítása.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
A több mint 12 méter magas, csúcstechnológiás obszervatórium helyi idő szerint 7:26-kor (közép-európai idő szerint 13:26-kor) startolt a floridai Kennedy Űrközpontból a SpaceX Falcon Heavy hordozórakétájának fedélzetén.
Donald Trump amerikai elnök, aki telefonon kapcsolódott be a NASA indítás utáni sajtótájékoztatójába, gratulált az ügynökségnek, és az eseményt „Amerika aranykorának” részének nevezte.
A több mint egy évtized alatt, 4 milliárd dollárt (3,4 milliárd eurót) meghaladó költséggel fejlesztett távcsövet Nancy Grace Roman úttörő amerikai csillagászról nevezték el, akit a NASA egy másik zászlóshajó-távcsöve, a Hubble miatt „a Hubble anyjának” is neveznek.
Míg a Hubble kimutatta, hogy a világegyetem a korábban véltnél gyorsabban tágul, Roman feladata, hogy választ keressen más, máig megoldatlan rejtélyekre, köztük a sötét anyag és a sötét energia természetére.
„Roman egy új világegyetem-atlaszt ad a Földnek” – mondta áprilisban Jared Isaacman, a NASA igazgatója, amikor a sajtó előtt bemutatta a projektet.
„A láthatatlan vizsgálata”
A Hubble látómezejénél több mint százszor nagyobb, a James Webbénél pedig jóval szélesebb látómezővel Roman az égbolt hatalmas területeit fogja feltérképezni egy, a Földtől 1,5 millió kilométerre lévő pontból, amelyet mintegy 100 nap alatt ér el.
Úgy tervezték, hogy olyan obszervatóriumokkal dolgozzon együtt, mint a nagyobb teljesítményű és pontosabb Webb; Roman célja több ezer exobolygó, valamint több tízezer szupernóva, azaz nagy tömegű csillagok robbanásszerű pusztulásának azonosítása.
„Ez lesz minden idők legnagyobb katalógusa az égi objektumokról, és segít megérteni, mennyire gyakoriak a miénkhez hasonló bolygórendszerek” – mondta Dave Content, Roman műszaki vezetője.
Az új távcső két, a fizika számára legnagyobb rejtélyre is fényt vethet: a sötét anyagra és a sötét energiára. Eredetük továbbra is ismeretlen, de a tudósok úgy vélik, együtt a világegyetem mintegy 95 százalékát alkotják.
A sötét anyag feltételezhetően afféle gravitációs „ragasztóként” viselkedik, míg a sötét energia a világegyetem tágulását hajtó, taszító erő lehet.
Infravörös érzékelésének köszönhetően Roman képes lesz észlelni az égitestek által több milliárd évvel ezelőtt kibocsátott fényt, vagyis gyakorlatilag visszatekinteni az időben, és bepillantást nyújtani a világegyetem távoli múltjába, segítve a kutatókat abban, hogy jobban megértsék e két rejtélyes jelenséget.
A standard modell próbára tétele
Roman megfigyelései kiegészítik majd a chilei Rubin Obszervatórium és az Európai Űrügynökség (ESA) Euclid szondájának munkáját, és nagy várakozás előzi meg őket, mivel akár alapjaiban kérdőjelezhetik meg a tudósok elképzeléseit a világegyetem szerkezetéről.
Julie McEnery, Roman vezető projektkutatója szerint a legújabb vizsgálatok azt jelzik, hogy téves lehet az a kép, amelyet a tudósok a világegyetem korai tágulásáról alkottak a jelenlegi modellek előrejelzései alapján.
„A friss megfigyelések arra utalnak, hogy a világegyetemről alkotott standard modellünk hibás” – mondta a szombati sajtótájékoztatón, hozzátéve, hogy Roman segít tisztázni a kérdést.
„Egyértelmű választ ad majd: »igen, a modell működik, vagy nem«. És ha nem működik, olyan pontosságú és minőségű adatokat szolgáltat, amelyek lehetővé teszik, hogy elkezdjük megkülönböztetni a lehetséges magyarázatokat.”
Roman összes adatához hozzáférést kapnak majd a tudósok és a szélesebb közönség is. A mennyiség azonban önmagában is ijesztő lesz, figyelmeztetett Content.
A távcső naponta mintegy 1,3 terabájt adatot fog termelni, „ami azt jelenti, hogy gyakorlatilag senkinek a laptopjára nem lehet letölteni az adatokat” – mondta.
McEnery szerint minél több adat áll rendelkezésre, annál jobb.
„Nagyon remélem, és valójában számítok is rá, hogy Roman legizgalmasabb tudományos eredményei meglepetésként érnek majd bennünket: olyasmi lesz, amit nem tudunk előre megjósolni, és amely megteremti a keretet a következő, még mélyebb kérdésekhez, amelyekre a jövő küldetéseinek kell választ adniuk.”