Egy globális távcsőhálózat mérései igazolták, hogy a NASA DART űrszondája először a történelemben megváltoztatta a Dimorphos kisbolygóhold pályáját, bizonyítva: ember alkotta becsapódás is módosíthatja egy természetes égitest mozgását.
Két üzbegisztáni tudóst ismert el a NASA azokért a megfigyelésekért, amelyek hozzájárultak az első, egy aszteroida pályájának megváltoztatására irányuló sikeres kísérlet igazolásához.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
A nagy magasságban fekvő Maydanak Obszervatóriumban végzett mérések segítettek igazolni, hogy megváltozott a Dimorphos pályája – ez a kis aszteroida-hold a nagyobbik égitest, a Didymos körül kering –, miután becsapódott a NASA Double Asteroid Redirection Test (DART) űrszondája.
A Mirzo Ulug‘bek Csillagászati Intézet két kutatója, Kamoliddin Ergashov és Otabek Burkhonov azon csaknem száz tudós között volt, akik 28 obszervatóriumból, a világ minden tájáról követték nyomon a bolygóvédelmi kísérlet eredményeit. Megfigyeléseik hozzájárultak ahhoz a nemzetközi adatkészlethez, amelyet a pályaváltozás mértékének meghatározására használtak.
A misszió célpontjául választott aszteroidarendszer neve nyelvészeti szálon is kapcsolódik a görög nyelvhez. A nagyobb aszteroida, a Didymos neve a „iker” jelentésű görög szóból származik, utalva a rendszer kettős jellegére. Kisebb társa, a Dimorphos neve azt jelenti, hogy „kétalakú”, ami az aszteroida állapotára utal a becsapódás előtt és után.
A világméretű észlelési kampányban részt vevő kutatók NASA Group Achievement Award elismerésben részesültek; ezt a belső díjat rendszerint olyan együttműködő csapatoknak ítélik oda, amelyek jelentősen hozzájárulnak egy-egy küldetés céljaihoz.
„Részt vettünk az emberiség történetében az első olyan kísérletekben, amelyek egy, a Földet fenyegető vagy darabjaira hulló objektum pályájának megváltoztatását célozták” – mondta Burkhonov. „Emellett segítettünk igazolni ennek a módszernek a hatékonyságát is. Ezért ismerte el a NASA a munkánkat, és adta át ezt a díjat. A jövőben remélem, hogy más tudományos területeken is folytathatom az együttműködést a NASA-val, és új tudományos eredményeket érhetünk el.”
Hogyan változtatta meg a DART-misszió egy aszteroida pályáját
A DART-misszió keretében szándékosan ütköztettek egy űreszközt a Dimorphosszal, hogy kiderítsék, megváltoztatható-e egy potenciálisan veszélyes aszteroida pályája kinetikus becsapódással.
A világ különböző pontjain működő földi távcsövekkel végzett utólagos megfigyelések kimutatták, hogy a Dimorphos Didymos körüli keringési ideje mintegy 32 perccel lerövidült. A változás olyan mértékű volt, hogy több obszervatórium is önállóan megerősíthette, és jól illeszkedett a becsapódás előtt készített, kinetikus eltérítésre vonatkozó modellekhez.
Ez volt az első olyan eset, amikor kísérletileg is sikerült igazolni, hogy egy természetes égitest mozgását közvetlenül emberi beavatkozás változtatta meg.
Az eredmény megerősítésére a csillagászok folyamatos fotometriai megfigyeléseket végeztek a becsapódás előtt és után, összehasonlítva a fényességváltozásokat, amikor a Dimorphos elhaladt a Didymos előtt, és mérve a keringési idő apró eltéréseit.
A Maydanak Obszervatórium tudósai Közép-Ázsia hosszúsági sávjából származó idősoros fotometriai adatokat biztosítottak, és ezzel hozzájárultak ahhoz, hogy a globális megfigyelőhálózatban ne maradjanak megfigyelési hiátusok.
„Közel száz, a világ különböző obszervatóriumaiban dolgozó tudós szolgáltatott megfigyeléseket” – mondta Ergashov. „A mi feladatunk az volt, hogy a becsapódás előtt és után is fotometriai adatokat gyűjtsünk a Maydanak Obszervatóriumból, és segítsünk pontosítani a keringési idő meghatározását.”
A részt vevő obszervatóriumok egyesített adatkészletét később olyan nemzetközi elemzésekben használták fel, amelyek megerősítették az aszteroida eltérítését.
NASA-elismerés és a bolygóvédelmi kutatások jövője
A NASA Group Achievement Awardhoz hasonló díjak nem egyetlen intézményt emelnek ki, hanem az intézmények közötti összehangolt tudományos és műszaki hozzájárulást ismerik el.
Ergashov szerint ez a tapasztalat a jövőben a Föld-közeli objektumok megfigyelését, az aszteroidák forgásának vizsgálatát és az űrszeméttel kapcsolatos kutatásokat is segíti – ezek a területek egyre szorosabban kapcsolódnak a világűr biztonságához.
Burkhonov szerint a projekt a fiatal kutatóknak is inspirációt adhat.
„Be kell vonni a fiatalokat a tudományos munkába” – mondta. „A kísérletünk növeli a fiatalok érdeklődését a tudomány iránt, és erősíti a fiatal kutatók önbizalmát.”
A DART-kampányban részt vevő tudósok számára a misszió nemcsak tudományos áttörést jelentett, hanem mintát is adott arra, miként tud egy elosztott obszervatóriumhálózat hozzájárulni a nagyszabású űrkísérletekhez. A DART utólagos megfigyeléseiben való részvétel Üzbegisztán egyre erősödő beilleszkedését is jelzi a nemzetközi csillagászati kutatási hálózatokba.