Óriási robotkarokkal kapták el a rakományáról levált hordozórakétát, mielőtt visszahullott volna a földre. Ez még senkinek sem sikerült, a SpaceX-nek viszont elsőre.
HIRDETÉS
Bravúros tesztet hajtott végre a SpaceX, új fejezetet nyitva ezzel az űrrepülés történetében.
Az Elon Musk tulajdonában lévő űrkutatási cég texasi űrközpontjából élőben közvetítették a kísérletet, amelynél a bravúrt ezúttal nem a Starship űrhajó kilövése jelentette, hanem az, hogy a hordozórakétát sikerült épségben visszajuttatni közvetlenül az indítóállásra. Ezt úgy valósították meg, hogy hatalmas fémkarokkal biztonságosan elkapták a talaj felé visszahulló hordozórakétát. Ezzel a SpaceX újabb lépést tett az újrafelhasználható rakétarendszerek kifejlesztése felé.
Hogyan zajlott az ötödik teszt?
A csaknem 121 méter magas, legénység nélküli Starship napkeltekor indult útnak Texas déli csücskéből, a mexikói határ közeléből. A Mexikói-öböl fölött ívben haladt, akárcsak a korábban kipróbált négy Starship űrhajó, amelyek végül - vagy a felszállás után, vagy landolás közben - megsemmisültek. A legutóbbi, júniusi teszt volt eddig a legsikeresebb, amely robbanás nélkül fejezte be a repülést, azután a SpaceX frissítette a szoftvert és javított a hőpajzson.
A SpaceX ezúttal növelte a tétet: visszahozta az első fokozatú hordozórakétát ugyanarra a platformra, ahonnan hét perccel korábban felszállt. Az indítótoronyban óriási fémkarok fogták fel a 71 méter magas hordozórakétát.
"A torony elkapta a rakétát!!!" - adta híról Elon Musk, a cég alapítója és vezérigazgatója az X-en keresztül.
A vállalat alkalmazottai örömükben sikongattak, miközben a hordozórakéta beleereszkedett az indítótorony karjaiba.
"Varázslatos, amit most láttunk" - jegyezte meg Dan Huot, a SpaceX munkatársa a kilövőhely közeléből. "Most is reszketek."
"Emberek, ez a nap a mérnöki történelemkönyvekbe kerül" - tette hozzá Kate Tice, a SpaceX munkatársa a SpaceX kaliforniai Hawthorne-i központjából.
A repülésvezetőre hárult a feladat, hogy valós időben, kézi vezérléssel döntse el, megkísérli-e a leszállást. A SpaceX szerint mind a hordozórakétának, mind az indítótoronynak stabil állapotban kellett lennie, különben a rakéta - a korábbiakhoz hasonlóan - a tengerben végezte volna. Ezúttal úgy ítélték meg, hogy minden készen áll a fogásra.
A tetején lévő, rozsdamentes acélból készült űrhajó a hordozórakétától megszabadulva folytatta útját a világ körül, megcélozva az Indiai-óceát, amelybe ellenőrzött módon zuhant bele alig több mint egy órával később.
A Starship úgy lett tervezve, hogy az űrrakéta mindkét fokozata újrahasznosítható legyen, és több mint 100 tonna hasznos terhet lehessen szállítani vele az űrbe.
A SpaceX a Starship segítségével embereket és ellátmányt kíván küldeni a Holdra, majd pedig a Marsra.