Ferenc pápa futball iránti szenvedélye egész pápasága alatt nyilvánvaló volt. Az argentin San Lorenzo klub régi szurkolójaként egyetértett azokkal, akik a labdarúgást a világ legszebb játékának nevezik.
HIRDETÉS
A hétfőn, 88 éves korában elhunyt Ferenc nemcsak szerette a sportot, hanem meg volt győződve arról is, hogy az rendkívüli módon képes összehozni az embereket. "A futball csapatsport. Egyedül nem lehet szórakozni" - mondta 2019-ben a Vatikánban olasz fiatalok, focisták és edzők előtt.
"És ha így éljük meg, akkor jó hatással lehet az elmére és a szívre egy olyan társadalomban, amelyet irritál a szubjektivizmus".
Mint a legtöbb argentin gyerek, a fiatal Jorge Mario Bergoglio is a futballon nőtt fel. Órákon át játszott a barátaival a járdákon vagy a "potreros" néven ismert poros pályákon Buenos Aires Flores nevű városrészében.
Saját értékelése szerint nem volt túl jó. Önéletrajzában felidézte, hogy képességei olyan gyengék voltak, hogy "kemény lábúnak" nevezték.
Családja sok tagjához hasonlóan ő is a Lorenzo Massa pap által 1908-ban alapított San Lorenzo klub szurkolója lett. Szurkolóit az alapító fekete reverendája miatt "hollókként" emlegették. Gyermekként Jorge-t lenyűgözte a csapat színes játékstílusa, amely 1946-ban megnyerte a helyi bajnoki címet. Haláláig emlékezett az egész csapatra.
A San Lorenzo 2014-ben - egy évvel azután, hogy pápa lett - nyerte meg először a Copa Libertadorest, Dél-Amerika legfontosabb klubtornáját. A klub vezetősége és a játékosok egy csoportja a Vatikánba vitte a trófeát. Később a klub vezető testülete úgy döntött, hogy a tervezett jövőbeli stadiont Ferenc pápa tiszteletére nevezik el, aki 88 235-ös tagként végig fizette a tagdíjat.
A RAI olasz televíziónak 2023-ban adott interjújában Ferenc megszólalt abban a vitában, hogy ki minden idők legnagyobb futballistája. Arra a kérdésre, hogy válasszon a különböző generációkból származó sztár honfitársai, Diego Maradona és Lionel Messi között, Ferenc váratlan választ adott.
"Hozzáadok egy harmadikat" - mondta. "Pelét."
A brazil bajnokkal, a hívő katolikussal és háromszoros vb-győztessel még pápává választása előtt találkozott. Később pápaként találkozott Messivel és Maradonával is a Vatikánban.
"Maradona mint futballista nagyszerű volt. De emberként megbukott" - mondta Ferenc az 1986-os világbajnokság győzteséről, aki kokainfogyasztással és egészségügyi problémákkal küzdött, és 2020-ban, 60 évesen halt meg. Maradonát olyan emberek imádták, akik végül nem segítettek neki - tette hozzá a pápa.
Messit, aki a 2022-es világbajnoki trófeát emelte a magasba, "nagyon korrektnek" és úriembernek tartotta. "De számomra a három közül Pelé a nagy úriember" - mondta a pápa.
A Pelé 2022-es halála után egy évvel Rio de Janeiróban tartott tiszteletadáson felolvasott üzenetében Ferenc azt mondta, "a sporthoz szükséges erények közül sok, mint például a kitartás, a stabilitás és a mértékletesség, a keresztény erények része is. Pelé kétségtelenül olyan sportoló volt, aki életében a sport ezen pozitív tulajdonságai megnyilvánultak".
Bár Ferenc hatalmas futballrajongó volt, egyetlen mérkőzést sem nézett meg a televízióban. Elmondása szerint egy 1990-ben a Carmeni Szűzanyának tett ígérete miatt teljesen kerülte a tévénézést. A rádió lett a módja annak, hogy naprakész maradjon, így a futballmérkőzéseket hallgatta, amíg Rómába nem költözött. Amikor a Vatikánban tartózkodott, a biztonságára vigyázó svájci gárda tagja tájékoztatták a San Lorenzo és Argentína mérkőzéseinek eredményéről.
Így tudta meg, hogy Argentína a Franciaország elleni büntetőrúgások sorozata után megnyerte harmadik világbajnoki címét Katarban.
Bár lelkesedett a játékért, tiltakozott a fanatizmus és az erőszak ellen, amely néha beárnyékolta azt. Arra buzdította az élvonalbeli játékosokat, hogy mutassanak alázatot, és mindig emlékezzenek a gyökereikre. "Ne felejtsétek el, honnan jöttök. Azokat a pályákat a külvárosban, azt az imahelyet, azt a kis klubot" - mondta 2019-es beszédében.
"Remélem, hogy mindig képesek lesztek hálát érezni a történelmetekért, amely áldozatokból, győzelmekből és csatákból áll" - tette hozzá Ferenc. "Nagyszerűnek lenni az életben. Ez mindannyiunk győzelme".
Az AP újságírója, Mauricio Savarese Sao Paulóból járult hozzá a tudósításhoz.