Az elismerést minden évben az emberi jogok védelméért adják, a díjat a parlament decemberi ülésén adják át a nyertesnek.
A venezuelai demokratikus ellenzéknek és a politikai foglyoknak ítélte oda a Szaharov-díjat az Európai Parlament. Az Európai Parlament minden évben ezzel a díjjal tünteti ki azokat, akik sokat tettek emberi jogok védelméért.