A vizsgálat a jegybank washingtoni székházának 2,5 milliárd dolláros felújítására és Powell kapcsolódó kongresszusi vallomására fókuszál. A Fed-elnök szerint Donald Trump meg akarja félemlíteni.
A lépés példátlan eszkalációja Donald Trump elnök és a Fed közötti küzdelemnek; az elnök rendszeresen támadta a független intézményt amiatt, hogy nem csökkenti olyan meredeken az alapkamatot, ahogyan ő szeretné.
Az újra fellángoló vita várhatóan megrázza hétfőn a pénzpiacokat, és idővel megemelheti a jelzálog- és más hitelek költségeit.
A piaci reakció kezdetben mérsékelt volt: az S&P 500 határidős jegyzései kevesebb mint 1 százalékkal estek az előpiaci kereskedés nyitása után.
Az idézések a Powell júniusi, a szenátus bankbizottsága előtti meghallgatásához kapcsolódnak, közölte a jegybankelnök. A meghallgatás témája a Fed két irodaházának 2,5 milliárd dollár (2,14 milliárd euró) értékű felújítása volt, amelyet Trump túlzottnak minősített.
Powell vasárnap szakított eddigi visszafogott hozzáállásával Trump bírálataihoz és személyes sértéseihez, amelyeket többnyire figyelmen kívül hagyott. Most videónyilatkozatot tett közzé, amelyben nyíltan „egyszerű ürügyeknek” nevezte a büntetőeljárással való fenyegetést, amelynek célja szerinte a Fed kamatdöntési függetlenségének aláásása.
„A büntetőjogi vádakkal való fenyegetés annak a következménye, hogy a Federal Reserve a kamatokat a köz érdekét leginkább szolgáló saját legjobb megítélésünk alapján állapítja meg, és nem az elnök preferenciáit követi” mondta Powell.
„Arról van szó, képes lesz-e a Fed továbbra is a bizonyítékok és a gazdasági folyamatok alapján meghatározni a kamatszintet, vagy a monetáris politikát politikai nyomásgyakorlás és megfélemlítés irányítja majd.”
Ez éles szakítás a Fed idei, visszafogott Trump-reakcióival. A jegybank igyekezett engedményeket tenni a kormányzatnak, például visszavett olyan törekvésekből, mint a klímaváltozás bankszektorra gyakorolt hatásának vizsgálata, amelyeket a kormány nyíltan ellenez.
Bizalom az amerikai befektetések iránt
A Fed függetlenségét érő újabb támadások és Powell határozott kiállása újraélesztik azt a vitát Trump és az általa 2017-ben kinevezett elnök között, amely már elcsitultnak tűnt.
Az idézések újra felélesztik azt a félelmet, hogy a Fed mindennapi politikától való függetlensége csorbulhat, ami megingathatja a nemzetközi befektetők bizalmát az amerikai állampapírok iránt.
„Arra számítunk, hogy hétfőn a dollár, a kötvények és a részvények egyaránt esni fognak, egy olyan Amerika-eladási hullámban, mint tavaly áprilisban a vámsokk csúcspontján és amikor Powell Fed-elnöki pozícióját is fenyegetés érte” írta ügyfeleinek Krishna Guha, az Evercore ISI befektetési bank elemzője.
„Megdöbbentett minket ez a mélyen aggasztó fejlemény, amely derült égből villámcsapásként érkezett, miután egy ideig úgy tűnt, a Trump és a Fed közötti feszültségek kordában vannak” tette hozzá Guha.
Trump az NBC Newsnak adott rövid vasárnapi interjúban ragaszkodott ahhoz, hogy nem tudott a Powell elleni nyomozásról. Arra a kérdésre, hogy a vizsgálat célja a kamatügyekben Powellre gyakorolt nyomásgyakorlás-e, Trump így felelt: „Nem. Eszembe sem jutna így csinálni.”
Powell elnöki mandátuma májusban jár le, és a Trump-kormányzat tisztségviselői jelezték, hogy már ebben a hónapban megnevezhet egy lehetséges utódot.
Trump a Fed egyik kormányzójának, Lisa Cooknak a menesztését is megkísérelte, ami példátlan lépés. Cook azonban pert indított állása megőrzéséért, és a bíróságok úgy döntöttek, hogy az eljárás lezárultáig a helyén maradhat. Az ügyet a Legfelsőbb Bíróság január 21-én tűzte tárgyalásra.
Vita a Fed felújításairól
A szenátus bankbizottságának júniusi meghallgatásán Tim Scott elnök, Dél-Karolina republikánus szenátora azt mondta, hogy a Fed épületének felújítása „tetőteraszokat, VIP étkezőkbe nyíló egyedi lifteket, fehérmárvány burkolatokat és még egy magángyűjteményt is” tartalmaz.
Powell a meghallgatáson vitatta ezeket a részleteket, mondván: „nincs új márvány, nincsenek különleges liftek”, és hozzátette, hogy a vitatott elemek egy része „nem szerepel a jelenlegi tervekben”.
Júliusban Russell Vought, a Menedzsment- és Költségvetési Hivatal igazgatója levélben közölte Powellel, hogy az építési tervek módosításairól szóló tanúvallomása „komoly kérdéseket vet fel a projektnek a korábban egy tervezési bizottság által jóváhagyott tervekhez való igazodását illetően”.
Ennek ellenére még abban a hónapban Trump ellátogatott az építkezésre, és Powell mellett állva túlzóan magasnak állította be a felújítás költségét. Később aznap az újságíróknak már bagatellizálta az aggályokat, mondván: „ezt be kell fejezni”, majd hozzátette: „Nézze, mindig akadnak utólag okoskodók. Nem akarok közéjük tartozni. Segíteni akarok, hogy befejezzék.”
Arra a kérdésre, hogy ez elbocsátási ok-e, Trump azt mondta: „Nem akarom ebbe a kategóriába sorolni.”
Eljárások politikai ellenfelek ellen
Az Igazságügyi Minisztérium vasárnapi közleményében azt írta, hogy egyedi ügyekről nem nyilatkozhat, de hozzátette: Pam Bondi főügyész „utasította a szövetségi ügyészeket, hogy az adófizetői pénzekkel való bármilyen visszaélés kivizsgálását helyezzék előtérbe”.
Timothy Lauer, Jeanine Pirro szövetségi ügyész hivatalának szóvivője közölte, hogy folyamatban lévő vizsgálatokról nem nyilatkoznak.
Az idézésekkel Powell az elnök egyik újabb vélt ellenfelévé válik, akivel szemben a Trump-kormányzat igazságügyi tárcája büntetőeljárást indít. Trump maga is szorgalmazta politikai ellenfelei elleni eljárások megindítását, felszámolva azokat az intézményi korlátokat, amelyek mellett az Igazságügyi Minisztérium nemzedékek óta ügyelt arra, hogy a nyomozási és vádemelési döntések függetlenek legyenek a Fehér Háztól.
A lehetséges vádemelés máris aggodalmat váltott ki egy republikánus szenátorból, aki közölte: mindaddig ellenezni fogja a jegybank bármely jövőbeli jelöltjét, beleértve Powell esetleges utódját is, amíg „ez a jogi ügy teljesen le nem zárul”.
„Ha bárkiben maradt volna kétség afelől, hogy a Trump-kormány tanácsadói aktívan azon dolgoznak, hogy véget vessenek a Federal Reserve függetlenségének, mostanra el kellett oszlania” mondta Thom Tillis észak-karolinai szenátor, a Fed-jelöléseket felügyelő bankbizottság tagja.
„Most már az Igazságügyi Minisztérium függetlensége és hitelessége forog kockán.”