Iráni tisztviselők azt állítják, hogy mind a tárgyalásokra, mind a háborúra felkészültek, és most először beszélnek nyíltan megelőző csapásokról, ha arra a következtetésre jutnak, hogy egy amerikai támadás a küszöbön áll.
Az Iráni Iszlám Köztársaság számára a legsúlyosabb egzisztenciális fenyegetés soha nem kivülről, hanem belülről jött. Ennek a fenyegetésnek a középpontjában az a régóta tartó politika áll, amely a polgárokat "bennfentesekre" és "kívülállókra" osztja, és ezt a stratégiát az iráni állam eddig sikerrel alkalmazta.
Az első csoportot a rendszerhez lojálisak alkotják: olyan személyek és hálózatok, akik gazdaságilag az államtól függenek, az iszlám és a vallási értékek őrzőiként mutatkoznak be, és antiimperialista és antidemokratikus ideológiát erőltettek a társadalomra. Egy olyan országot képzelnek el, amelyet az általuk "tiszta iszlám értékek" irányítanak. Bár ez a csoport már nem képviseli a többséget, különösen az iráni Z generáció körében, továbbra is monopolizálja a hatalmat.
A második csoportot a marginalizált polgárok alkotják. Ők nem feltétlenül vallás- vagy iszlámellenesek, de méltóságteljes, hétköznapi és szabad életre vágynak, olyanra, amelyben egyéniségük és emberségük nem áll állandó állami felügyelet alatt, ahol kapcsolatba léphetnek a külvilággal, és ahol személyes szabadságukat nem korlátozzák szisztematikusan. Az iszlám köztársaságban az ilyen törekvéseket gyakran "luxusnak" minősítik, vagy nyugatinak nevezik és ezért illegitimnek bélyegzik.
Azok, akik most Irán-szerte fellázadtak, túlnyomórészt ehhez a második csoporthoz tartoznak. Olyan állampolgárok, akiket régóta elnyomtak, és akik ma gyakran még az alapvető gazdasági biztonságot is nélkülözik. Tudják, hogy az iszlám köztársaság utáni jövő bizonytalan, de miután közel fél évszázada elhallgattatták a hangjukat, ez a bizonytalanság már nem riasztja el őket.
E csoport tagjai közül sokan a múltban hallgatólagosan az állam mellé álltak, amikor Irán izraeli vagy amerikai támadásokkal nézett szembe, mivel az ilyen pillanatokat a nemzeti szuverenitás védelmének tekintették. Ez az igazodás nagyrészt elpárolgott.
A hazafias reflexek helyét az üres gyomor és a megtört törekvések vették át. A széles körű korrupció, amelyben magas rangú tisztviselők is részt vesznek, vagy amelyet azok tűrnek el, akik nem tudnak vagy nem akarnak szembeszállni vele, meghatározó jellemzőjévé vált annak, ahogy kritikusok Irán gazdaságát Venezueláéhoz hasonlítják. A nyugati szankciók kétségtelenül megnyomorították Irán gazdaságát, de egyben kényelmes indoklásként is szolgáltak a folyamatos rossz gazdálkodásra és a rendszerszintű kudarcra.
Az izraeli és amerikai támadások csúcspontján az iráni vezetés rövid időre megragadta a lehetőséget, hogy hatalma fenntartása érdekében a perzsa nacionalizmust az iszlám identitással ötvözze. Amint azonban a feszültségek lecsillapodtak, az állam gyorsan visszatért az alaphelyzethez: az elnyomáshoz, a megfélemlítéshez és a kényszerítéshez.
Aligha kétséges, hogy az olyan hírszerző ügynökségek, mint az izraeli Moszad és az amerikai Központi Hírszerző Ügynökség (CIA) most aktívan tevékenykednek Iránon belül, arra törekedve, hogy kihasználják a nyugtalanságot, és belülről érjék el azt, amit az évekig tartó külső nyomás nem tudott elérni: az ország megbénítását és végül a rendszer megdöntését.
Paradox módon rövid távon az egyetlen fejlemény, amely átmenetileg megmenthetné az Iszlám Köztársaságot jelenlegi szorult helyzetéből, egy Irán elleni korlátozott amerikai vagy izraeli támadás lehet. Egy ilyen támadás valószínűleg lehetővé tenné az állam számára, hogy az "árulók" és "terroristák" elleni küzdelem zászlaja alatt fokozza az elnyomást, és ezzel - legalábbis átmenetileg - potenciálisan a társadalom bizonytalan vagy politikailag szürke rétegeinek egy részét is összefogná.
Donald Trump amerikai elnök azonban nyilvánosan figyelmeztetett, hogy ha az iráni hatóságok tüzet nyitnak a tüntetőkre, az Egyesült Államok hasonlóan fog válaszolni, hozzátéve, hogy "a segítség már úton van". Az iráni Iszlám Forradalmi Gárda (IRGC) minden ilyen irányú akciót türelmetlenül várna. Ha Washington és Tel-Aviv tartózkodik a csapástól, nem zárható ki, hogy Teherán maga kezdeményez harcot. Iráni tisztviselők most azt állítják, hogy mind a tárgyalásokra, mind a háborúra felkészültek, és most először beszélnek nyíltan megelőző csapásról, ha arra a következtetésre jutnak, hogy küszöbön áll egy Irán elleni támadás.
A széles körben elterjedt feltételezésekkel ellentétben Ali Hamenei legfelsőbb vezető meggyilkolása, amelyet Washingtonban vagy Tel-Avivban az a remény vezérel, hogy az a rezsim összeomlását idézné elő, nem valószínű, hogy ilyen eredményt hozna. Ehelyett szinte biztosan ürügyül szolgálna tömeges megtorlásra és vérontásra, ami Iránt egy szíriai típusú összeomlás felé sodorná. Az amerikai és izraeli hírszerző szolgálatok szemszögéből Hamenei eltávolítását vagy a rezsim összeomlására irányuló hosszú távú hazárdjátéknak tekintik, vagy pedig a rendszer meggyengítésének, egy másik személyiség beiktatásával.
A történelem figyelmeztető leckét kínál: Ruhollah Komeini meghalt, és Ali Hamenei lépett a helyébe. A rendszer lecserélheti Hameneit egy másik személyre, egy kollektív vezetői tanácsra, vagy egy új intézményi berendezkedésre. Egy szélsőséges forgatókönyv szerint a Legfelsőbb Vezető szerepét teljesen háttérbe lehetne szorítani, és a formális hatalmat át lehetne adni a jelenlegi kormánynak, Maszúd Pezeskian elnöknek, akire úgy tekintenek, mint akinek nincs valódi hatalma, és aki a biztonsági intézményeknek van alárendelve. E forgatókönyvek egyike sem elképzelhetetlen, ha a körülmények tovább romlanak.
Ugyanilyen valószínűtlen Irán teljes kapitulációja vagy a Washingtonnal folytatott tárgyalások zökkenőmentes lezárása. Mivel Irán nem kap érdemi támogatást a nagyrészt passzív szövetségeseitől, Oroszországtól és Kínától, elsődleges befolyása nukleáris és rakétaképességeiben rejlik. Támadás esetén Teherán a hagyományos rakétacsapásokon túlmenően, elrettentésként először fenyegetőzhet vagy blöffölhet egy úgynevezett "piszkos bombával".
Irán szárazföldi inváziója továbbra is nagyon valószínűtlen, kivéve talán egy Hamenei meggyilkolására irányuló titkos művelet keretében. Légicsapások esetén azonban a Hormuzi-szoros lezárása és a Perzsa-öbölben lévő amerikai haditengerészeti eszközök és bázisok elleni iráni rakétatámadások ezúttal nagyon is hihető forgatókönyv lenne.
Ez a realitás támasztja alá Washington központi dilemmáját. Irán, amely a Közel-Kelet szívében helyezkedik el, elvesztette regionális befolyásának nagy részét. A libanoni Hezbollah súlyosan meggyengült, és Bassár al-Aszad megbukott Szíriában. Irán azonban továbbra is az instabilitás potenciális epicentruma marad. Egy elhúzódó belső konfliktus széles körű káoszt idézhet elő, amely elkerülhetetlenül érinti a szomszédos államokat, különösen az Arab-öböl menti országokat. Ez a kockázat jelenti az egyik legnagyobb visszatartó erőt az amerikai katonai fellépéstől.
Sem az Egyesült Államok, sem Európa nem akarja, hogy a Közel-Kelet még ingatagabb legyen, mint amilyen már most is. Ez magyarázatot adhat arra, hogy Trump eddig miért tartózkodott attól, hogy támogassa Reza Pahlavit, akinek a nevét a tüntetők egyre gyakrabban emlegetik, vagy találkozzon vele. Egyelőre úgy tűnik, Washington kivárja, hogyan alakulnak az iráni belső erőviszonyok.
Jelenleg a Baszidzs milícia és az Iráni Forradalmi Gárda (IRGC) aktívan elfojtja a tüntetéseket, de a végrehajtást nagyrészt a reguláris katonák és rendőrök végzik, akik közül sokan szociológiailag ugyanahhoz a marginalizált csoporthoz tartoznak, mint a tüntetők, mégis parancsokhoz vannak kötve. Az IRGC még nem vetette be teljes erejét; tankok nem vonultak ki az utcákra, és nem hirdettek statáriumot vagy országos kijárási tilalmat.
Döntő változást jelentene, ha a nemzeti hadsereg megtagadná a beavatkozást, vagy ha a rendőrség és a biztonsági erők a tüntetők oldalára állnának. Egyelőre nincsenek egyértelmű jelei egy ilyen szakadásnak.
Lehetetlen megmondani, hogy ez a felkelés az 1979-es forradalomhoz hasonló forradalommá fejlődik-e, és megdönti-e a jelenlegi rendszert. Annyi azonban elmondható, hogy Trump egyre inkább hajlik az erőteljesebb, esetleg katonai fellépésre.