Leakey alapos, elhivatott és könyörtelen volt mindabban, amivel foglalkozott. Tudósként, állami tisztviselőként és környezetvédőként is keményen harcolt mindazért, amit fontosnak tartott
Meghalt Richard Leakey, világszerte elismert kenyai paleoantropológus, aki nagyban hozzájárult annak a tudományos elméletnek a megalapozásához, amely szerint az afrikai kontinens az emberiség bölcsője.
Ugyanilyen jelentős érdemeket szerzett az afrikai vadállományt pusztító orvvadászok elleni küzdelemben. Vezetője volt civil és kormányzati szervezeteknek is Kenyában.
Utolsó éveiben egy amerikai egyetem kutatóintézetét irányította.
Tudós, politikus, a környezetvédelem könyörtelen harcosa
Leakey szülei nyomdokaiban járt, és már húszas éveiben komoly felfedezéseket tett az emberi faj eredetével kapcsolatban. Ebben a témában fiatalon publikált két könyvét (Origins, People of the Lake) korszakalkotó művekként tartja számon a tudományos élet.
Széleskörű népszerűségét annak a hétrészes BBC-sorozatnak köszönheti, amelyet 1981-ben sugárzott a brit csatorna "The Making of Mankind" címmel.
Az 1980-as évek végén egy időre karriert váltott, elvállalta a kenyai állami vadőr szolgálat vezetését. Addigra az orvvadászok szinte egy az egyben kiirtották a kenyai elefánt, illetve orrszarvú állományt. Leakey parancsba adta, hogy minden orvvadászt helyben agyon kell lőni, és rendszeresen hatalmas máglyákat rakatott az elkobzott elefántcsontból, majd el is égettette mindet.
A kilencvenes évek közepén (1993-ban) túlélt egy repülőgép-szerencsétlenséget, de lábait már nem tudták megmenteni az orvosok, mindkettőt amputálni kellett térdből. Ez nem volt gátja politikai pályafutásának, amely csak ezután indult: 1998-ban a kenyai közalkalmazotti szférát felügyelő közszolgálati bizottság vezetője lett azzal, hogy harcolni fog a korrupció ellen. Három év múlva visszatért a vadőr szolgálat élére.
Az elmúlt években az amerikai Stony Brook Egyetem Turkana Basin Kutatóintézetét vezette. Munkatársaival paleontológus- és régészképzéseket szervezett Kenya északi részén.