A híres Arecibo obszervatórium pusztulása nagy veszteség a világ csillagászainak.
Összeomlott az arecibói obszervatórium óriásparabolája. Háromszáz méter átmérőjű tányérjával a világ legnagyobb rádióteleszkópjainak egyike volt a Puerto Rico-i észlelőállomás.
Rombadőlése óriási veszteség a csillagászoknak. Hatalmas tányérja az űrből érkező gyenge hullámokat felerősítve gyűjtötte egy pontba, az antenna fölé kifeszített szenzorba.
Az óriástelepszkóp segített megfigyelni a világ tudósainak a Föld irányába tartó aszteroidákat, használták Nobel-díjjal elismert kutatásokhoz, észleléseivel igyekeztek meghatározni, hogy az újonnan felfedezett bolygók lakhatók lehetnek-e, és ezzel keresték a földönkívüli élet nyomait is.
A teleszkóp menthetetlen, a nulláról kell újjáépíteni, ha ismét használni akarják. Az üzemeltető, a Nemzeti Tudományos Alap (National Science Foundation, NSF) már hetekkel ezelőtt beszámolt arról, hogy elszakadt egy segédkábel, ami egy 30 méteres lyukat ütött a fényvisszaverő tányérba, és károsította a felette lévő kupolát. Majd november 6-án az egyik fő acélkábel pattant el, további sérüléseket okozva.
A hatóságok azt gyanítják hogy a segédkábel gyártási hiba miatt szakadt el. Furcsállották ugyanakkor, hogy három hónappal később a fő kábel is elszakadt, hiszen akkor csak kapacitása 60 százalékáig volt leterhelve.
Az első kábel elszakadása után végzett vizsgálatoknál már megállapították, hogy a végül elszakadt fő kábel mintegy 160 vezetéke közül 12 már el volt szakadva, de ez akkor még nem tűnt azonnali intézkedést igénylő fenyegetésnek.
A Puerto Rico-i teleszkóppal a világ mintegy 250 kutatója dolgozott, egyben ez a szigetország egyik fő turisztikai látványossága évi mintegy 90 ezer látogatóval.
A teleszkóp az 1960-es években épült a védelmi minisztérium finanszírozásával az antiballisztikus rakéták elleni védelem fejlesztésének részeként.
Az Arecibo 57 éves működése alatt ellenált hurrikánoknak, a nedvességnek, páratartalomnak, erős földrengések sorának.
A 305 méter széles tányérral rendelkező teleszkóp feltűnt a Jodie Foster főszereplésével készült Kapcsolat és az Aranyszem című James-Bond filmben is.