Londonból Európa felé vonatra szállni hamarosan jóval könnyebb lehet: az évtized végére Párizsba, Brüsszelbe és Amszterdamba akár 15 percenként indulhatnak járatok az Eurostar új riválisai miatt.
Hamarosan jóval egyszerűbbé válhat, hogy Londonból vonattal jusson el a kontinensre.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
A London St Pancras pályaudvar és olyan célállomások, mint Párizs, Brüsszel és Amszterdam között közlekedő nagysebességű járatok az évtized végére akár 15 percenként indulhatnak, mivel az Eurostar egyre nagyobb versennyel néz szembe olyan szereplők részéről, mint a Virgin Trains és Olaszország állami vasúttársasága, a Trenitalia.
Jelenleg naponta mintegy 25 oda-vissza járatot üzemeltet az Eurostar, de abban bíznak, hogy ez a szám a 2020-as évek végére 55-re emelkedik, ami óránként négy indulást jelent.
Az 1994-es megnyitása óta a Csatorna-alagút, amelyen a csatorna alatt közlekedő vonatok futnak, a kapacitása alatt üzemel, jóllehet időről időre felröppentek hírek arról, hogy más szolgáltatók is elindítanák saját járataikat.
Most azonban ez megváltozhat.
A múlt héten a Virgin Trains engedélyt kapott a brit közlekedési hatóságtól, az Office for Rail and Roadtól (ORR), hogy járatokat közlekedtessen az útvonalon, bár magához az alagúthoz egyelőre még nem kapott hozzáférést.
A Virgin Trains még nem kapott engedélyt arra, hogy vonatai áthaladjanak a Csatorna-alagúton, mivel annak üzemeltetője az Eurotunnel, így ehhez külön megállapodásra lenne szükség.
„A 2030-tól induló új London–Európa vasúti szolgáltatásunk tervei gyors ütemben haladnak előre” – mondta a Virgin Group szóvivője múlt héten az Euronews Travelnek. „Üdvözöljük az ORR előzetes jóváhagyását a pályahasználati megállapodásunkra, és azt a lehetőséget, hogy versenyt és a Virgin díjnyertes ügyfélélményét vigyük a Csatorna-alagútba.”
Martin Jones, az ORR egyik igazgatóhelyettese ugyanakkor a Politicónak úgy nyilatkozott, hogy az a tény, miszerint a Virgin használhatja a nagysebességű pályákat az Egyesült Királyságban és a kontinensen, „fontos következő lépés abban, hogy versenyt és növekedést hozzunk a nemzetközi vasúti szolgáltatások piacára”.
Ha a Virgin teljes hozzáférést kap, célja, hogy 2030-tól járatokat indítson, és csatlakozhat hozzá Olaszország állami vasúttársasága, a Trenitalia is, amely 2029-től napi mintegy tíz oda-vissza járatot szeretne közlekedtetni.
Az olasz üzemeltető a hónap elején 2 milliárd euró értékben rendelt 19 új nagysebességű vonatot, és úgy tudni, ezek közül néhányat a Londonba és Londonból induló nemzetközi járatokra szánnak.
Már 2010-ben is érdeklődést mutatott az útvonal iránt a német állami vasúttársaság, a Deutsche Bahn, ám a Brexit után ez a terv lekerült a napirendről – bár a tulajdonosok most talán ismét meggondolják magukat.
Nem egyszerű több vonatot indítani Európába
Bármely vállalat is jut végül el oda, hogy vonatokat közlekedtessen ezen a vonalon, számos engedélyezési és szabályozási követelménynek kell megfelelnie.
Az üzemeltetőknek minden egyes országban, amelyet érintenek, külön engedélyre van szükségük, miként a Csatorna-alagútra is. Emellett helyet kell biztosítaniuk egy Egyesült Királyságban található járműtelepen. Tavaly az ORR a Temple Millsben lévő, az Eurostar által használt telepen fennmaradt utolsó helyeket a Virginnek ítélte oda.
Ez azonban nem riasztotta el a potenciális versenytársakat, köztük a Gemini Trains-t sem, amely 2030-ra napi 11 vonat közlekedtetését tervezi. A brit startup jelenleg a Londonon kívül nyíló saját telep lehetőségét vizsgálja, jóllehet egyelőre sem járművei, sem pályahasználati engedélye nincsen.
Az Eurostar is a jövőre készül, és legfeljebb 50 új vonatot rendelt, amelyeket a 2030-as évek elején szállítanak le, és amelyek segítségével új célállomásokra, köztük Frankfurtba és Genfbe is indíthat majd járatokat.
Az útvonalon potenciálisan közlekedő valamennyi társaság számára problémát jelent a St Pancras pályaudvar szűkös kapacitása: az ülőhelyek száma már most sem elegendő ahhoz, hogy minden utas helyet találjon, mielőtt felszállna a kontinensre tartó vonatára.
A vasúti pályák kapacitása is fontos szempont. Az Egyesült Királyság nagysebességű vonala óránként legfeljebb nyolc nemzetközi vonatot tud fogadni, a kontinensen pedig a menetvonalakat már előre le kell foglalni ahhoz, hogy bármilyen mértékben növelni lehessen a vonatok számát.