Az atomenergia a Holdon számos, a napenergia által támasztott korlátot oldana meg, például a hosszú, napfény nélküli holdi éjszakákat és a korlátozott hatótávolságot.
Az űrkapacitások az elmúlt néhány évben jelentősen megnőttek, a NASA Artemis II missziója Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover és Jeremy Hansen űrhajósokat vitte a Holdra, az első Hold körüli küldetésen több mint 50 év után.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Most az amerikai űrügynökség egy még ambiciózusabb célt tűzött ki maga elé: a Fission Surface Power Project keretében 2030-ra atomreaktorokat kíván a Holdra juttatni, és 2028-ra egy közepes teljesítményű reaktort kíván Föld körüli pályára állítani.
Ehhez a nagy feladathoz a NASA-nak össze kell fognia az amerikai Energiaügyi Minisztériummal és a Védelmi Minisztériummal.
A Fehér Ház Tudományos és Technológiai Hivatala (OSTP) már megosztotta a szövetségi ügynökségeknek szóló új iránymutatásokat az űrbéli nukleáris technológia ütemtervének kidolgozására.
"Az atomenergia az űrben biztosítja majd a Holdon, a Marson és azon túl az állandó jelenléthez szükséges tartós áramot, fűtést és meghajtást" - írta az OSTP az X-en közzétett bejegyzésében.
Miért korlátozott a napenergia az űrben
Ez a váltás főként azért van, mert a napenergia és más hagyományos energiaforrások nem lesznek elegendőek ahhoz, hogy megbízhatóan fenntartsák a Holdon vagy más bolygókon, például a Marson lévő hosszú távú emberi településeket.
Ennek egyik fő oka a holdi éjszaka, mivel a Holdon egyetlen éjszaka a Földön körülbelül 14 napig tart. Ez alatt az idő alatt a napelemek nem használhatók, és az akkumulátorok kapacitása sem elegendő ahhoz, hogy egy egész bázist támogassanak a hideg, sötét időszakokban.
A kizárólag napenergiára való hagyatkozás megnehezíti az Artemishez hasonló programok számára az állandóan árnyékban lévő régiók, például a Hold déli pólusának felfedezését, amely soha nem lát napfényt, de értékes vízjeget tartalmaz.
Ezzel szemben az atomreaktorok a maghasadás révén többnyire folyamatos, bőséges energiát biztosítanak éveken át, függetlenül az időjárástól, a napfénytől vagy a helytől. A nukleáris elektromos meghajtás emellett segíthet az űrhajóknak bonyolult, hosszú időtartamú küldetések végrehajtásában anélkül, hogy az üzemanyag kimerülését kockáztatnák.
"Eljött az idő, hogy Amerika belevágjon az atomenergia használatába az űrben" - írta Jared Isaacman, a NASA adminisztrátora az X-en.
A Fission Surface Power Project tervezési kapacitása várhatóan 40-100 kilowatt villamos energia lesz, ami elegendő lehet egy kis holdi élőhely, tudományos laboratóriumok és nyersanyag-kitermelő berendezések több éves fenntartásához.
Ez a projekt várhatóan segít az USA-nak megerősíteni űrtechnológiai pozícióját Kínával és Oroszországgal szemben, miközben holdi tesztkörnyezetet biztosít a jövőbeli, legénységgel ellátott marsi küldetések technológiáinak fejlesztéséhez.
A rendszer várhatóan autonóm módon, az űrhajósok által végzett minimális karbantartás mellett fog működni, miközben skálázható és moduláris marad. Olyan alkalmazásokat kell figyelembe vennie, amelyek mind az űrhajtást, mind a jövőbeli életet támogatják a Holdon.