A SpaceX űrhajója a múlt héten sikeresen fel-és leszállt a 11. indításkor. Mi lesz a következő lépése a rakétának, amely az embereket a Holdra és azon túlra is elvileg viszi?
HIRDETÉS
A SpaceX Starship rakétája a múlt héten sikeresen startolt Texasból, de az iparági szakértők szerint még hosszú út áll előtte, mire teljesen készen áll az ambiciózus űrkutatási projektekre.
A teszt során az űrhajó gyorsítórakétája mind a 33 hajtóművét beindította, hogy a Starshipet a levegőbe juttassa, és ahogy felemelkedett, további hat hajtóművet indított be, hogy áttörje a Föld légkörét - közölte az Elon Musk tulajdonában lévő vállalat. Amikor a levegőbe emelkedett, nyolc SpaceX-makettműholdat bocsátott ki, és az űrben újraindította az egyik hajtóművét.
A SpaceX csillaghajóját, a valaha épített legerősebb rakétát valószínűleg az Egyesült Államok 2027-es Artemis III missziójához indítják majd, amelynek keretében az 1960/70-as évek óta először térhet vissza ember a Hold felszínére. A cél az, hogy a Starshipet végül a 2030-as években mind a Holdra, mind pedig az esetleges Mars-küldetésekhez használhassák.
Mi következik tehát a SpaceX és az esetleges jövőbeli Mars-missziók számára a sikeres indítás után? Az űripar szakértői szerint a SpaceX-nek még számos technikai mérföldkövet kell elérnie, mielőtt embereket juttathatna a Holdra.
Az idő fogytán van
A Starshipet három nagyon különböző, egyidejűleg zajló küldetéshez fejlesztik: a Starlink műholdak telepítéséhez, az Artemis III küldetésekhez a Holdra, és az esetleges hosszú távú Mars-kutató küldetésekhez.
Lars Petzold, az Európai Tudománypolitikai Intézet (ESPI) kutatóközpont munkatársa szerint a Starshipnek még számos akadályt kell leküzdenie, mielőtt készen áll arra, hogy embereket vigyen a Holdra. "Rengeteg dolgot kell még bizonyítania a SpaceX-nek, és természetesen nagyon óvatosak, mert az idő lényegében kifut a számukra" - mondta Petzold.
Petzold úgy becsülte, hogy a SpaceX a mostani 11. indításhoz hasonló kilövésekkel "fokozatosan" építi ki kapacitásait, vagyis a vállalat legközelebb talán azt próbálja majd demonstrálni, hogy az űrhajó képes-e pályára állni. "Egyelőre az összes Starship hordozórakéta szuborbitális volt, tehát nem teljesítettek teljes Föld körüli pályát" - mondta.
Pierre Lionnet, az ASD-Eurospace professzionális űripari szövetség ügyvezető igazgatója szerint az, hogy a Starship eddig szuborbitális pályán maradt, azt jelenti, hogy nem volt képes műholdat pályára állítani, ami az egyik működési erőssége lenne.
"Arra számítottam, hogy a második vagy harmadik indításnál már látni fogom" - mondta. "Általában amikor egy hordozórakétát tesztelünk, akkor azt lessük, hogy műholdakat állítson pályára. Senkit nem érdekel semmi más, amit egy hordozórakéta csinál".
A pályára állás után a SpaceX-nek be kellene bizonyítania, hogy képes a hajtóanyagot átvinni a Starship feltöltéséhez két különböző hajó között, ami a Holdra vagy a Marsra irányuló küldetések "döntő fontosságú" része. Ez azért van így, mert az űrhajónak a küldetés közepén több üzemanyagra lesz szüksége a hosszú repüléshez.
A folyékony gáz mozgatása két jármű között az űrben "olyan nagy teljesítmény, amelyre még soha nem volt példa" - mondta Lionnet. Itt szó szerint több száz tonna ilyen folyadék mozgatásáról beszélünk, hogy az egyik űrhajóból a másikba juttassuk, és feltöltsük azt. A gravitáció hiánya kihívást jelent a folyadék átvitelenek az egyik hajóról a másikra.
További 10-20 tesztre van szükség a 2027-es Artemis III-hoz
Az, hogy a Starship képes lesz-e tartani az Artemis III küldetések 2027-es határidejét, attól függ, hogy a következő tesztek hogyan alakulnak - mondta Petzold. Becslése szerint még legalább 10 vagy 20 további tesztre lenne szükség ahhoz, hogy emberek léphessenek a fedélzetre, feltéve, hogy az esetleges sikertelen próbálkozások után nem lesznek vizsgálatok, amelyek lassítják a haladást.
További küldetéseknek kell majd megmutatniuk, hogy a csillaghajó el tudja érni a Hold körüli pályát, hogy képes dokkolni a Holdon meglévő infrastruktúrához, és hogy sikeresen le tud szállni emberekkel a fedélzetén - mondta Petzold. Az Artemis III küldetésekkel kapcsolatban is sok "konfiguráció" van, amelyeket még tesztelni kell.
"A Holdra tartó indítórendszer, hogyan nézne ki? Napelemeket fog hordozni? Leszálló lábakkal fog rendelkezni... lesznek-e lakókamrák, hogyan fog nyílni az ajtó, lesz-e daru, hogy az űrhajósokat a Hold felszínére hozza?". mondta Lionnet, hangsúlyozva, hogy ezek az alapfeltételek még nem léteznek.
Egy másik elem, amelyet még tesztelni kell, az űrhajó újrafelhasználhatósága, amelyet a SpaceX a Starship egyik fő jellemzőjeként emlegetett.
Míg a vállalat be tudta bizonyítani, hogy a hordozórakétáját, a Falcon 9-et nyolc-kilenc nap alatt át tudja vinni a szervizelésen és fel tudja állítani egy újabb indításra, Lionnet szerint a rakéta felső része a Földre visszatérve keményebb környezetnek néz elébe, ami több időt igényel a szervizeléshez.
"Ha megnézzük a Földre visszatérő űrhajókról készült videókat, lángok borítják őket... nagyon megégettnek és sebhelyesnek tűnnek. Nagyon nehéz elhinni, hogy ugyanazt az elemet azonnal vissza lehetne állítani a starthoz".
Mérnöki bravúrok jönnek az új csillaghajó modellel
A mérnöki bemutatók egy része a Starship új, 3-as verziójú modelljével érkezik majd - mondta Dan Huot, a SpaceX szóvivője a 11. repülés webes közvetítése során.
Az új űrhajó "igazán jelentős változtatásokat fog tartalmazni ... a motorháztető alatt" - mondta Huot -, hogy a vállalat megkezdhesse a tömeggyártást, és műholdak indításához használhassa. A Starship új üzemanyag-átadó csöve "egy rakéta lesz a rakétában", amely gyorsabb módot biztosít a SpaceX számára mind a 33 hajtóművének egyidejű indítására.
A Version 3 űrhajók dokkoló adaptereket is tartalmaznak majd, amelyekkel két Starship kapszulát össze lehet hozni a "hajtóanyag átadásához" - mondta Huot.
Petzold számára a 3. verzió a Starship "operatív használata" felé halad, ami lehetővé teszi a Starlink műholdak pályára állítását, de nem közelíti meg a széles körben várt Hold- vagy Mars-missziókat.