Kína uralja a globális ritkaföldfém-ellátási lánc nagy részét: a bányászat 60-70%-át és a feldolgozási kapacitás 90%-át ellenőrzi. Ezzel szemben Európa stagnál.
Az Európai Bizottság legfrissebb adatai szerint (2024) az EU jelenleg a ritkaföldfémek - amelyek létfontosságúak az elektromos járművek, a napi technológia és a védelmi rendszerek számára - 95%-át importálja,.
Az újrahasznosítási arány továbbra is 1% alatt van, és bár a blokk 2030-ra egy sor célt tűzött ki, jelentős gyorsítás nélkül nem valószínű, hogy teljesíteni tudja azokat.
Ez azt jelenti, hogy éppen azok a technológiák, amelyek Európa zöld átállását hivatottak lehetővé tenni, más országoktól függenek, így az EU nagymértékben ki van szolgáltatva olyan gazdaságoknak, mint Kína és Oroszország.
Miközben a globális versenytársak egyre szorosabbra fűzik az ellátási láncokat, Európa lemaradásban van a ritkaföldfémekhez való hozzáférés biztosításában.
Az EU döntéshozói mégis azt állítják, hogy a helyzet nem visszafordíthatatlan. Annak ellenére, hogy a blokk gyenge pozícióból indult és a reformok korai szakaszában van, célja a függetlenség növelése, a vezető szerep elérése és a hatékony tiszta energiára való átállás megvalósítása.
Mik azok a ritkaföldfémek, és miért akarja mindenki őket?
A "ritkaföldfémek" 17 fémes elem (15 lantanid elem, valamint a szkandium és az ittrium) egy csoportját alkotják, amelyek egyedülálló tulajdonságokkal rendelkeznek, illetve nélkülözhetetlenek a tiszta energia és a csúcstechnológiai gyártás szempontjából.
Ahogy a nevük is mutatja, ritkák, kitermelésük és kezelésük bonyolult. A világon csak néhány helyen vannak lelőhelyek, köztük Grönlandon, amely a közelmúltban a geopolitikai érdeklődés középpontjába került.
A ritkaföldfémek erős mágneses, fénykibocsátó és kémiailag reaktív tulajdonságokkal rendelkeznek. Ezek a tulajdonságok döntő fontosságúvá teszik őket a nagy teljesítményű technológiák kifejlesztéséhez olyan kulcsfontosságú ágazatokban, mint az energia, az elektronika és a védelem.
A tiszta energia és a közlekedés területén a ritkaföldfém-mágneseket elektromos autókban használják, hogy könnyebbé, erősebbé és hatékonyabbá tegyék azokat. Emellett lehetővé teszik, hogy a szélturbinák minden egyes fordulatból több energiát nyerjenek. A nagy hatékonyságú generátorok, a teljesítményelektronika és a hálózati kiegyenlítő rendszerek a ritkaföldfémekre támaszkodnak, hogy segítsenek a villamosenergia-hálózatoknak kezelni az időszakosan növekvő nap- és szélenergia-mennyiséget.
Az energián kívül kulcsszerepet játszanak a lézerekben, a fotonikában, az optikai hálózatokban, valamint az adatközpontok, a távközlés és a fejlett számítástechnika félvezető eszközeiben.
Ugyanezek a nagy teljesítményű mágnesek hajtják az ipari robotokat, a CNC-gépeket és az automatizált gyártóberendezéseket.
A védelmi és űrkutatásban is kritikus szerepet játszanak, lehetővé téve a radarok, szonárok, precíziós irányítású lőszerek, sugárhajtóművek, éjjellátó eszközök, műholdak és a szélsőséges környezetnek ellenálló, űrminőségű elektronika használatát.
És nem csak az ipari felhasználásról vagy a geopolitikáról van szó: a ritkaföldfémek beépülnek az európai mindennapi fogyasztási cikkekbe is. Az okostelefonok, laptopok, fejhallgatók, hangszórók és modern kijelzők mind ritkaföldfoszforokra, mágnesekre és polírozóporokra támaszkodnak a jó hangminőség, a fényes képernyők, a kompakt kialakítás és a hosszú élettartam érdekében.
Az életmentő orvosi eszközökben is létfontosságúak: az MRI-szkennerekben és a fejlett orvosi képalkotó berendezésekben, valamint az olyan környezetvédelmi eszközökben, mint a katalizátorok és a szennyezéscsökkentő és vízkezelő rendszerek ipari katalizátorai.
Miért veszíti el Európa a ritkaföldfémekért folytatott versenyt?
Fontosságukat tekintve miért van Európa ennyire lemaradva? Az egyik ok az, hogy a kontinens soha nem épített ki integrált ipari láncot. Kína ezzel szemben már évtizedekkel ezelőtt stratégiai ágazatként kezdte kezelni a ritkaföldfémeket, és az értéklánc minden lépcsőfokán befektetett, a bányászattól és a szétválasztástól kezdve a finomításon, a fémeken, ötvözeteken, mágneseken és a feldolgozóiparon át a gyártásig.
Európa más utat választott: hagyta, hogy a korai feldolgozó és mágnesgyártó kapacitások elavuljanak, nem fejlesztette ki a finomító kapacitást, és egyre inkább az olcsóbb importra hagyatkozott. Ennek eredményeként az EU ma már a termelés szinte minden kritikus szakaszában külföldi beszállítóktól függ.
Az Európán belüli strukturális akadályok jelentősen növelték ezt a szakadékot. Az EU-ban jelenleg hosszadalmas engedélyezési eljárások, széttagolt szabályozás és erős helyi ellenállás lassítja vagy blokkolja a bányászati és finomítási projekteket.
A környezetvédelmi korlátozások szigorúak, ami növeli a költségeket és meghosszabbítja a határidőket. Ugyanakkor az állami finanszírozás több nemzeti programban is szétszóródik, miközben a beruházási ösztönzők gyengébbek, mint a versenytárs régiókban.
Ezek a súrlódások visszatartják a magánszektort attól, hogy a globális versenyben való helytálláshoz szükséges nagyszabású létesítményeket építsen. Az EU csak 2020 után kezdte stratégiai prioritásként kezelni a ritkaföldfémeket, míg Kína már az 1980-as években.
Ezért nem meglepő, hogy Kína ma már a lánc szinte minden szegmensét uralja, és olyan integrált klasztereket hozott létre, ahol bányászok, finomítók, ötvözetgyártók, mágnesgyárak és végtermékgyártók működnek egymás mellett.
Az állami tulajdonú vállalatok koordinálják a termelést, a finanszírozást és a kutatás-fejlesztést (K+F), ami hatalmas méretgazdaságosságot eredményez. A hosszú távú stratégiák, az alacsony költségű termelés és a globális kínálat irányítására irányuló exportellenőrzésre való hajlandóság tovább erősítette Peking pozícióját.
Ez az integráció olyan mértékű, hogy rendkívül megnehezíti a felzárkózást Európa számára, az EU ehelyett szinte teljes mértékben Pekingtől függ.
Ma az EU ritkaföldfém-mágnesek 98%-a Kínából származik, ahogyan az EU ritkaföldfém-elemekből való ellátásának 85%-a is. És nem csak Kínáról van szó; az EU olyan gazdaságok csoportjával áll szemben, mint az Egyesült Államok, Ausztrália, Japán, Dél-Korea és Kanada, amelyek gyorsabban és határozottabban léptek előre.
Az Egyesült Államokban a bányászat, a finomítás és a mágnesgyártás gyors ütemben növekszik, nagy összegű szövetségi támogatásokkal, adókedvezményekkel és garantált átvételi megállapodásokkal. Ausztrália erős upstream termeléssel és szoros partnerséggel rendelkezik Japánnal és az USA-val.
Japán eközben több mint egy évtizedet szentelt az alternatív ellátási útvonalak fejlesztésének a 2010-es kínai exportkorlátozások után, és ma már világelső a mágnestechnológia területén.
Dél-Korea és Kanada szintén agresszívan terjeszkedik, kihasználva az összehangolt iparpolitikát és az amerikai ellátási lánchoz fűződő szoros kapcsolatokat.
Mit tesz az EU a versenyben való előrelépés érdekében?
Az EU új törvények, finanszírozási eszközök, kereskedelempolitika és nemzetközi partnerségek kombinációját vezeti be annak érdekében, hogy 2030-ig biztosítsa a ritkaföldfém-ellátást, csökkentse a Kínától való függőséget, és fenntartsa a magas környezetvédelmi normákat. E stratégia központi eleme a kritikus nyersanyagokról szóló törvény (CRMA), amelyet Ursula von der Leyen bizottsági elnök 2023-ban jelentett be, és amely már hatályba is lépett. Mellette az újabb RESourceEU-csomag, valamint a stratégiai projektek, az újrahasznosítási erőfeszítések és a 2025-ben végrehajtott nemzetközi ellátási megállapodások állnak.
A CRMA egyértelmű célokat határoz meg a 2030-as célkitűzésekre vonatkozóan. A stratégiai nyersanyagok iránti kereslet legalább 10%-át a blokkon belül kell kitermelni, 40%-át belföldön kell feldolgozni, 25%-át pedig újrahasznosításból kell beszerezni. Ugyanakkor az egyetlen nem uniós országból származó behozatalra 65%-os felső határt állapítanak meg. E célok célja az ellenálló képesség növelése, a hazai iparágak támogatása és a harmadik országoktól való túlzott függés kockázatának csökkentése.
A CRMA keretrendszerben a Bizottság a kitermelés, a feldolgozás, a mágnesgyártás és az újrahasznosítás területén "stratégiai projekteket" jelöl ki, amelyek elsőbbségi engedélyezésben, egységes adminisztratív kapcsolattartásban és strukturált hozzáférésben részesülnek az uniós finanszírozáshoz. Ez felgyorsítja a projektek ütemezését, és javítja a finanszírozáshoz és a szabályozási támogatáshoz való hozzáférést.
2025-ben a Bizottság elindította a RESourceEU kezdeményezést és cselekvési tervet, hogy a CRMA ambíciói és a gyakorlati projektek közötti szakadékot áthidalja, néhány értékláncra összpontosítva, köztük a ritkaföldfémekre és a ritkaföldfém-mágnesekre.
A RESourceEU célja, hogy 2029-ig mintegy 3 milliárd eurót mozgósítson a kiforrott projektek számára. Az olyan projektek támogatásával, mint a Vulcan Energy lítium vállalkozásának és a Greenland Resources molibdénbányájának támogatása, a politika a magánberuházások katalizálását és az EU elkötelezettségének demonstrálását reméli.
Az EU ugyanakkor tárgyalásokat folytat és elmélyíti a kritikus nyersanyagokkal kapcsolatos stratégiai partnerségeket olyan országokkal, mint Kanada, Chile, Kazahsztán, Namíbia és Ukrajna, hogy biztosítsa a ritkaföldfémek és a kapcsolódó anyagok nem kínai forrásaihoz való hozzáférést.
Új kereskedelmi és exportellenőrzési eszközöket dolgoznak ki, részben válaszul a ritkaföldfémekre és mágnesgyártó berendezésekre vonatkozó kínai exportkorlátozásokra. Az olyan intézkedések, mint a közös beszerzés és a készletezés célja az ellátás biztonságának megerősítése, valamint az EU számára az ellátási zavarok jobb kezelése és előrejelzése.
Szakpolitikai csomagok ösztönzik a ritkaföldfémek újrahasznosítását a szélturbinákból, elektromos járművek motorjaiból és az elektronikából, amit a CRMA 25%-os célkitűzése és a K+F finanszírozása támogat. A cél az elsődleges kitermelési igény csökkentése, a körforgásos gazdaság megteremtése és az uniós ellátás hosszú távú fenntarthatóságának biztosítása.
Az EU a helyettesítésre irányuló kutatásba fektet be, például a kevesebb ritkaföldfémtartalmú vagy ritkaföldfém nélküli motorokba, valamint a hatékonyabb mágneses technológiákba, hogy csökkentse a bányászott ritkaföldfémektől való függőséget. Ezáltal az ellátási láncok idővel kevésbé lesznek érzékenyek a külső sokkhatásokra.
A stratégiai projektek esetében a CRMA indikatív engedélyezési határidőket állapított meg - a kitermelésre körülbelül 27 hónap, a feldolgozásra vagy újrahasznosításra pedig 15 hónap -, valamint a nyersanyag-mechanizmuson keresztül koordinálja a pénzügyi és szabályozási támogatást. E lépések célja a bürokratikus késedelmek minimalizálása és a projektek gyorsabb megvalósítása a felügyelet veszélyeztetése nélkül.
Az Európai Bizottság hangsúlyozta, hogy a környezetvédelmi irányelvek és a nyilvánosság részvételi jogai továbbra is hatályban maradnak, biztosítva, hogy a ritkaföldfémek kitermelése összhangban legyen az EU természetvédelmi, vízügyi és éghajlatvédelmi jogszabályaival. E megközelítés célja, hogy egyensúlyt teremtsen a sürgős ellátási igények és a meglévő jogi és környezetvédelmi biztosítékok között.
Mit hoz a jövő a ritkaföldfémek számára Európában?
A ritkaföldfémek iránti európai kereslet várhatóan meredeken emelkedni fog az elkövetkező évtizedben. Az EU még a kibővített feldolgozási és újrafeldolgozási kapacitással együtt sem valószínű, hogy 2030-ra eléri az önellátást, és továbbra is importra lesz utalva.
A ritkaföldfémek európai jövője valószínűleg növekvő keresletet, 2030-ra csak részleges önellátást és folyamatos importfüggőséget fog eredményezni, még akkor is, ha az EU bányászati, feldolgozási és újrafeldolgozási kapacitása bővül.
A politika gyorsan halad, de sok szakértő, köztük az Európai Parlament tagjai szerint Európa a projektek erőteljesebb ösztönzése és a közvélemény támogatása nélkül nehezen fogja elérni a 2030-ra kitűzött ritkaföldfém-célkitűzéseit.
Az EU 2030-ra a kulcsfontosságú nyersanyagok, köztük a ritkaföldfémek legalább 10%-át Európában kívánja kitermelni, a többit újrahasznosítással és Kínán kívüli partnerekkel kellene előállítani. Az olyan projektek, mint a svédországi LKAB, valamint a finomítás és a mágnesgyártás bővítése az évtized végére az EU ritkaföldfémigényének mintegy 20%-át fedezhetné.
A lassú engedélyek és a helyi ellenállás azonban azt jelenti, hogy a termelés nagy része csak a 2030-as években fog megvalósulni.
Az újrahasznosításra és a körforgásos gazdaságra irányuló erőfeszítések növekedni fognak, és 2030 után nagyobb mennyiséget fognak biztosítani, de Európának továbbra is importálnia kell majd ritkaföldfémeket.