A 27 tagállam vezetői a brüsszeli csúcson zöld utat adtak a lépésnek.
HIRDETÉSA döntés nyolc évvel azután született, hogy a nyugat-balkáni ország először kérte uniós tagságát, és mindössze kilenc nappal azután, hogy az Európai Bizottság szerint elegendő haladást ért el a blokk normáihoz, értékeihez és külpolitikájához való igazodásban ahhoz, hogy megkezdhesse a tárgyalásokat.
"Az önök helye az európai családunkban van" - jelentette ki az egyhangú jóváhagyás közvetítéséért felelős Charles Michel, az Európai Tanács elnöke az X közösségi médiaplatformon.
"A mai döntés kulcsfontosságú lépés az önök uniós útján. Most folytatni kell a kemény munkát, hogy Bosznia-Hercegovina folyamatosan haladjon előre, ahogyan azt az Önök népe is szeretné" - tette hozzá Michel.
Bár az EU valamennyi tagállama elvben támogatja az ország csatlakozását, néhányan - például Dánia és Hollandia - aggodalmukat fejezték ki amiatt, hogy még mindig vannak elvarratlan szálak az alkotmányos és választási reformok terén, amelyeket Boszniának be kellett volna fejeznie, mielőtt készen áll a csatlakozási tárgyalásokra.
A holland parlamentben szerdán a jobbközép Új Társadalmi Szerződés (NSC) párt által benyújtott, a tárgyalások elhalasztását követelő indítványt szűk körben leszavazták, így Mark Rutte ügyvezető miniszterelnök támogatta a tárgyalások csütörtöki brüsszeli megnyitását.
"Támogatni fogjuk a Bizottság javaslatát a tárgyalások megkezdéséről" - erősítette meg Rutte a csúcstalálkozóra érkezve. "De döntő fontosságú, hogy Bosznia sokkal többet tegyen".
Bosznia-Hercegovina egyike annak az öt nyugat-balkáni országnak, amelyet hivatalos tagjelöltként ismertek el az EU-hoz való csatlakozásra. Jelenleg ez az egyetlen ország, amely még nem kezdte meg a hivatalos csatlakozási tárgyalásokat.
A mélyen gyökerező etnikai megosztottság és az alkotmányos, igazságügyi és választási reformok késedelmei megakadályozták, hogy az ország felzárkózzon szomszédaihoz az uniós tagság felé vezető úton.
Bosznia-Hercegovina azonban számít a "Bosznia barátai" néven ismert országok egy csoportjának - köztük Ausztria, Horvátország, Olaszország, Magyarország és Szlovénia - kitartó támogatására.
A nyugat-balkáni ország pályázatának felgyorsítása érdekében ezek az országok felvetették, hogy Ukrajna és Moldova tagsághoz vezető útjának előrehaladását Boszniának a saját előrehaladásától teszik függővé.
Karl Nehammer osztrák kancellár a csütörtöki csúcstalálkozót megelőzően elmondta: "Igaz, hogy vannak még nyitott kérdések, de ez Ukrajnával is így volt, hiszen a csatlakozási tárgyalások csak akkor kezdődnek meg, ha ezek a pontok teljesültek".
"Ugyanaz a folyamat, mint Ukrajna esetében, és ennek ugyanúgy alkalmasnak kell lennie Bosznia-Hercegovina esetében is. Ausztria ezt támogatja" - tette hozzá a kancellár.
Ukrajna és Moldova is egy lépéssel Bosznia előtt jár, mivel az EU vezetői már decemberben zöld utat adtak a tárgyalásoknak.
De mindkét ország előtt még egy akadály áll, mielőtt a tárgyalások megkezdődhetnek. Az úgynevezett tárgyalási kereteket - amelyek a Brüsszel és Kijev, illetve Kisinyov közötti tárgyalások irányítására szolgálnak - egyhangúlag kell jóváhagyni.
Diplomáciai források szerint Magyarország megakadályozhatja e keretek elfogadását - legalábbis Ukrajna esetében.