Riadót fújtak a kutatók a mérgező, úgynevezett örök vegyszerek miatt, miután 127 bálnát és delfint vizsgáltak és elemeztek.
A tengeri emlősök sincsenek „immunisak” a mérgező, úgynevezett „örök vegyi anyagok” terhével szemben, még akkor sem, ha a tenger felszíne alatt élnek.
A Science of the Total Environment folyóiratban megjelent új kutatás riasztást keltett a tengeri fajok hosszú távú egészsége miatt, miután mélytengeri delfinekben és bálnákban „példátlan” mértékű per- és polifluoralkil anyagok (PFAS) okozta szennyezést találtak.
Ezek ember által előállított vegyi anyagok, amelyek megtalálhatók például foltálló szövetekben, tapadásmentes edényekben és élelmiszercsomagolásokban. Gyakran „örök vegyi anyagoknak” nevezik őket, mert természetes lebomlásuk több ezer évig tart.
„Nincs hová bújni” a PFAS elől
Bár sokan feltételezik, hogy a mélytengeri otthon védelmet nyújt a PFAS, a tudósok megállapították, hogy az élőhely valójában gyenge előrejelzője a koncentrációszinteknek.
Erre azt követően derült fény, hogy a kutatók Új-Zéland vizeiben élő fogas cetek és delfinek 16 faja 127 egyedének szöveteit elemezték. Ebbe beletartoztak palackorrú delfinek és mélyre merülő ámbráscetek is.
A 16 faj közül nyolc esetében, köztük Új-Zéland endemikus Hector-delfinénél és három csőrös cetfajnál, ez volt az első PFAS-felmérés világszinten.
Dr. Katharina Peters, tengeri ökológus, a Wollongong Egyetem (UOW) Tengeri Gerincesek Ökológiai Laboratóriumának kutatásvezetője elmagyarázza, hogy ezeket az állatokat azért választották, mert a bálnákat és delfineket gyakran tekintik az ökoszisztémát tükröző „indikátorfajoknak”.
„Azt vártuk, hogy a főként mély vízben táplálkozó fajok, mint az ámbráscetek, alacsonyabb PFAS-szennyezettséget mutatnak, mint az olyan part menti fajok, mint a Hector-delfinek, amelyek közelebb vannak a szennyezés forrásaihoz”, teszi hozzá Peters.
„Elemzéseink azt mutatják, hogy nem ez a helyzet. Úgy tűnik, valóban nincs hová bújni a PFAS elől.”
„Fenyegetés” a tengeri biodiverzitásra
Még nem tudni, hogy a PFAS-szennyezés milyen mértékben képes ártani a vadon élő állatoknak, de a kutatók arra figyelmeztetnek, hogy megzavarhatja az immun- és szaporodási rendszerüket.
2022-ben a kutatók lupushoz hasonló autoimmun rendellenességeket találtak az Észak-Karolinában szennyezett vizekben élő aligátoroknál.
Az emberek esetében a PFAS ma már szinte minden európai, köztük gyermekek és várandós nők, szervezetében jelen van, és számos problémával hozták összefüggésbe, például rákkal, meddőséggel, pajzsmirigybetegséggel és az immunrendszer gyengítésével.
„Még a nyílt tengeri és a mélyre merülő fajok is hasonló PFAS-szinteknek vannak kitéve, ami rávilágít arra, hogy az elterjedt szennyezés, a klíma által kiváltott stresszhatásokkal megtetézve, egyre nagyobb fenyegetést jelent a tengeri biodiverzitásra”, mondja a tanulmány társszerzője, Dr. Frédérik Saltré, a Sydney-i Műszaki Egyetem (UTS) és az Ausztrál Múzeum kutatója.
A tanulmány arra a következtetésre jut, hogy további vizsgálatokra van szükség annak megértéséhez, milyen következményekkel jár az egyedekre és a populációkra a PFAS-nak való kitettség.