A Kaliforniai Egyetem tanulmánya kimutatta, hogy az olajfaligetekben nem csökken a magas terméshozam attól, ha kevesebb nitrogénműtrágyát használnak. Az eredmények egyrészt csökkentik a termelők költségeit, másrészt egy fenntartható mezőgazdaság felé mutatnak.
A gépi betakarítás felgyorsítása érdekében szorosan egymás mellé ültetett olajfasorok díszítik a kaliforniai Central Valley egy-egy régióját. Az Agronomy for Sustainable Development című folyóiratban közzétett tanulmány ezekben a ligetekben vizsgálta a különböző nitrogénműtrágyák és komposztok hatását a növekedésre és a termés minőségére.
A két évig tartó kutatás során kimutatták, hogy a fák ugyanolyan mennyiségű termést hoztak, és ugyanolyan jó minőségű olaj készült belőlük még úgy is, hogy a hagyományosan ajánlottnál 25-50 százalékkal kevesebb műtrágyát használtak.
Andrew Curtright, a tanulmány vezető szerzője szerint az eredmények egyértelműen megmutatják, hogy az olajbogyó-termesztők a termelékenység csökkenése nélkül is csökkenthetik a műtrágya-felhasználást. Megjegyezte, hogy az egészséges talaj és a megfelelő tápanyag-gazdálkodás erős alapot biztosít a kiváló minőségű olívaolaj előállításához akár alacsonyabb nitrogéntartalom mellett is.
Szerves műtrágya és a talaj szerepe
A tanulmányban megállapították, hogy a kerti hulladékból és ételmaradékból készült komposzt hozzáadása segített a fáknak az első évben több nitrogént felvenni, miközben javult a talajszerkezet is. Curtright kifejtette, hogy a komposzt táplálta a fákat és csökkentette az üvegházhatású gázok kibocsátását, így hosszú távon is életképes megoldásnak bizonyult.
A kutatók egy speciális nyomkövető technikával követték nyomon a nitrogén mozgását a fákon belül, és felfedezték, hogy a nitrogén körülbelül egyharmada magából a talajból és a régi tápanyagraktárakból származik, nem pedig újonnan hozzáadott műtrágyából.
Az évezredek óta termesztett olajfa jól alkalmazkodik a száraz környezethez. A fák magassága elérheti a 15 métert, de általában alacsonyan tartják, hogy megkönnyítsék a betakarítást. Egy olajfa több száz, vagy akár több ezer évig is élhet.