A látvány elsőre nem túl bizalomgerjesztő, de a módszer a kutatók szerint veszélytelen, sőt, nagyon hasznos a faj fenntartása szempontjából.
HIRDETÉSA lábuknál fellógatott orrszarvúk látványa sok állatbarátnál veri ki a biztosítékot, egy friss tanulmány szerint azonban alaptalanul: a módszer kulcsfontosságú a faj megőrzése érdekében, a szokatlan testhelyzet pedig egyáltalán nem veszélyes a rinocéroszok számára.
A keskenyszájú orrszarvú súlyosan veszélyeztetett faj. Az egytonnás állatot elsősorban a szarva miatt vadásszák, a fekete piacra dolgozó orvvadászok tevékenységének következtében sok afrikai országban már teljesen kihalt a faj. Az állomány megőrzésén dolgozó környezetvédőknek sokszor kreatív módszerekhez kell folyamodniuk annak érdekében, hogy fenn tudják tartani a populációt egy adott térségben.
Az orrszarvúkat időnként megközelíthetetlen helyekre kell elszállítani, hogy biztonságba helyezhessék őket. Ez csak úgy valósítható meg, ha az adott egyedet elkábítják, majd a lábainál fogva egy helikopterhez rögzítik. A WWF szerint ezzel a módszerrel egyrészt időt spórolnak, másrészt pedig az állatoknak is kisebb traumát okoznak.
A helikopteres-lógatós szállítást már tíz éve alkalmazzák Afrikában, szakértői konszenzus azonban nincsen körülötte. Sokan attól tartanak, hogy az altatószerek veszélyesek lehetnek az orrszarvúk számára, amikor azok fejjel lefelé vannak. Egy új tanulmányban azonban arra jutottak a New York-i Cornell Egyetem kutatói, hogy az állatok meglehetősen jól viselik a légi szállítást.
„Biztonságosabb, mint ahogy korábban gondoltuk"
A kutatócsoport a namíbiai Waterburg nemzeti parkba utazott, ahol tizenkét rinocéroszt vizsgáltak meg.
„Arra jutottunk, hogy az orrszarvúk lábuknál való fellógatása biztonságosabb, mint ahogy korábban gondoltunk" - mondta Dr. Robin Radcliffe, a tanulmány egyik szerzője a tapasztalataikról.
„Ahhoz, hogy a rinocéroszokat biztonságban tudhassuk az orvvadászoktól és eloszthassuk őket a különböző élőhelyek között a génkészletük egészségesen tartása érdekében, a természetvédőknek gyakran félreeső területekre kell elszállítaniuk az állatokat, olyan helyekre, amelyek autóval megközelíthetetlenek" - áll a tanulmányban.
A hatalmas állatoknál használt nyugtatók erős opioidok, melyek mellékhatásai adott esetben veszélyesek is lehetnek az orrszarvúkra, akár a halálukat is okozhatják. A várakozásokkal ellentétben a kutatás résztvevői azonban arra jutottak, hogy az egészségkárosodás kockázata még csökken is akkor, amikor az állatok fejjel lefelé lógnak a levegőben.
Ez mindenképpen jó hír az Afrikában dolgozó állatvédőknek, azonban a tanulmány szerint a jelenséget tovább kell tanulmányozni, és az is biztos, hogy a módszer önmagában nem oldja meg a faj fenntartásának problémáját. A PETA állatjogi igazgatója, Elisa Allen is így gondolja:
„A kutatás fontos információra derít fényt a rinocéroszok biztonságos szállításával kapcsolatban. De természetesen emellett más erőfeszítésekre is figyelmet kell fordítani - ilyen az élőhelyvédelem, a trófeavadászatot és az orvvadászatot megnehezítő törvények szigorítása, és ezek betartatása."
Az állatvédők munkájára hatalmas szükség van, a keskenyszájú orrszarvú példája pedig azt is bizonyítja, hogy az erőfeszítések nem hiábavalók. Bár a világon élő egyedek száma még mindig csak 5000 körül van, a populáció mérete az elmúlt 25 évben folyamatosan emelkedett.