Becslések szerint több mint 150 millió tonna műanyag halmozódott fel a világ óceánjaiban. Ez a szám pedig évente körülbelül 8 millió tonnával növekszik.
Minden évben millió tonnányi hulladék kerül az óceánba – ez pedig környezeti, gazdasági és egészségügyi szempontból is aggodalomra ad okot. A legnagyobb problémát pedig a műanyag hulladék jelenti: ahogy bomlik a tengerben, mikroműanyag keletkezik, így egyenesen az élelmiszerláncba kerül.
A tengeri hulladék 27 százalékát halászeszközök teszik ki. Az elveszett és elhagyott halászhálók pedig nem csak potenciális csapdát jelentenek a tengeri állatok számára, hanem káros vegyi szennyeződést is. Becslések szerint több mint 150 millió tonna tonna műanyag halmozódott fel a világ óceánjaiban. Ez a szám pedig évente körülbelül 8 millió tonnával növekszik.
AZ EU-ban a strandokon található hulladék 80%-a műanyag. Ennek pedig pedig a fele egyszer használatos cikk. Egy műanyag zacskó lebomlása a tengerben 10-20 évig is eltarthat, egy kávés pohárnak már 50 évre van szüksége, egy műanyag palacknak viszont több mint 400 évbe telik, mire lebomlik. A tengertisztítások során leggyakrabban kiszedett szemét a cigarettacsikk. Ezeknek a szűrői biológiailag nem bomlanak le, mikroműanyagokká válnak, ráadásul a csikkek nagy mennyiségben bocsátanak ki toxinokat is.
Az Európai Unió és más nemzetközi szervezetek világszerte aggályosnak tartják a tengeri szemetet. Válaszul az EU betiltotta azokat az egyszer használatos műanyag termékeket, amelyeknek van fenntartható alternatívája. Továbbá elfogadta a műanyagokra vonatkozó stratégiát is, amely a körforgásos gazdaság megközelítése alapján megváltoztatja a műanyag termékek tervezését, felhasználását, gyártását és újrafeldolgozását.