A horvátországi városok közül Rijeka lett az első, amelyet Európa kulturális fővárosának válaszottak - az írországi Galway-jel karöltve.
A horvát kikötővárosban - az egykori Fiumében - hatalmas ünneplés és tűzijáték jelezte a kulturális év kezdetét.
A városokat minden évben olyan kulturális programpályázat alapján választják ki, mely segíti a lakosság bevonását a város és régiója kulturális életébe, valamint hozzájárul a település és környezete hosszú távú fejlődéséhez.
"Programunk, az egész év során futó rendezvénysorozat több mint 600 eseményt foglal magába, három fő téma mentén haladva: munka, migráció és víz. Tökéletesen körülírják majd Rijeka, a víz által körülvett város történelmét és identitását. Ez a város mindig is a munkásosztály városa volt, egy iparváros, amelyet munkások építettek fel. És persze a migráció városa is: a 20. század elején a legnagyobb bevándorlási helyszín volt az osztrákok és magyarok számára " - mondta Irena Kregar Segota,a Rijeka 2020 kommunikációs igazgatója.
A másik idei kulturális főváros az írországi Galway: az azonos nevű megyében ugyancsak zajlanak az ünneplések. Az első rendezvényt Clifdenben tartották, ahol tűzijáték, fényjáték, és dobszó köszöntötte a térség előtt álló különleges időszakot. A következő hónapokban több száz kulturális esemény várható a nyelv, a táj és a migráció témakörében.
Magyar város - Pécs - eddig egyszer, 2010-ben viselte az Európa Kulturális Fővárosa címet. Legközelebb -2023-ban - Veszprém lehet a következő.