A tudósok az ember okozta éghajlatváltozást teszik felelőssé a távoli Zavodovski-szigeten élő pántos pingvinek állományának csökkenéséért.
Az Antarktisz közelében fekvő vulkanikus sziget már nem ad otthont a világ legnagyobb pingvinkolóniájának, miközben a tudósok arra figyelmeztetnek, hogy „a bolygó legeldugottabb részei” sem mentesek az éghajlatváltozás hatásaitól.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
A Dél-Sandwich-szigetekhez tartozó Zavodovski-sziget a világ egyik legelzártabb, legszélsőségesebb helyszínének számít terepi kutatásokhoz, a legközelebbi állandó emberi településtől mintegy 2 000 kilométerre fekszik.
A Brit Antarktiszi Kutatóprogram (BAS) kutatóinak több mint két hétig tartott, míg háborgó tengereken átkelve elérték a mintegy Gibraltár kétszeres méretű vulkanikus sziget meredek sziklafalait.
Drónos felmérések, légifotók és a pingvinekre erősített nyomkövetők kombinálásával a tudósok több mint félmillió állszíjas pingvin eltűnését tárták fel.
Ez a veszteség a sziget pingvinjeinek több mint egynegyedét jelenti; az állományt szinte teljes egészében állszíjas és makaróni pingvinek alkotják, és ezzel a sziget átadja a világ legnagyobb pingvinkolóniájának járó címet a Ross-tengeren fekvő Adare-foknak.
Miért zuhannak össze az állszíjas pingvinek állományai?
Évekig úgy tűnt, hogy Zavodovski-sziget kivételt jelent az Antarktiszon és a környező szigeteken dokumentált, széles körű állszíjas pingvinállomány-csökkenéssel szemben.
Most azonban a kutatók arra figyelmeztetnek, hogy itt a leggyorsabb az állszíjas pingvinek állománycsökkenése a világon.
A légifelmérések és a műholdas adatok összevetésekor a BAS csapata arra jutott, hogy 2011 és 2025 között 63 százalékkal csökkent az elfoglalt állszíjas pingvinfészkek száma, aminek okára az egyes pingvinek műholdas nyomkövetési adatai alapján lehet következtetni.
A pingvinek folyamatos fogyása arra utal, hogy nem a sziget 2016 márciusában történt vulkánkitörése, amely füstöt és hamut rakott le a vulkán alsó lejtőire, áll a jelenség hátterében. A tudósok szerint ehelyett az éghajlatváltozás által hajtott átalakulások a Déli-óceánban zavarják meg a pingvinek táplálékellátását.
„Ez aggasztó mértékű visszaesés az állszíjas pingvinek számára, amelyek speciális étrenddel rendelkeznek, és az óceán hőmérsékletére is különösen érzékenyek” – mondja Norman Ratcliffe pingvinökológus professzor, a kutatás vezetője.
Ratcliffe elmagyarázza, hogy az állszíjas pingvinek szívesebben táplálkoznak a szigettől északnyugatra fekvő, hűvösebb vizekben. Itt számítanak arra, hogy megtalálják fő zsákmányukat, az antarktiszi krilleket, amelyek étrendjük nagy részét adják.
„A gond az, hogy a vizek melegedésével a krill délebbre, a Weddell-tenger irányába húzódott” – mondja. „A déli térségek tengeri jégtakarója, valamint az alkalmas fészkelőszigetek hiánya megakadályozza az állszíjas pingvineket abban, hogy kövessék a táplálékot.”
Miért boldogulnak jobban a makaróni pingvinek Zavodovski-szigeten
Miközben az állszíjas pingvinek állománya csökkent, a makaróni pingvinek száma a szigeten 2011 és 2016 között 28 százalékkal nőtt, és azóta stabil maradt. A kutatók szerint ez szintén a pingvinek táplálkozási szokásaival magyarázható.
Az állszíjasokkal ellentétben a makaróni pingvinek étrendje jóval változatosabb, és amikor a krill mennyisége visszaesik, át tudnak térni más zsákmányfajokra, például halakra és rákokra.
A nyomkövetési adatok szerint főként a szigettől északkeletre fekvő, melegebb vizekben táplálkoznak, ahol a kutatók szerint „nagy valószínűséggel ezekkel az alternatív táplálékforrásokkal” egészítik ki étrendjüket.
„Adataink azt mutatják, hogy a hideghez alkalmazkodott antarktiszi állszíjas pingvinfaj már nem boldogul úgy szubantarktiszi szomszédai mellett, mint korábban” – teszi hozzá Ratcliffe.
„Ez a legnagyobb, egyetlen antarktiszi helyszínen valaha megfigyelt közösségösszetétel-változás, amely újabb bizonyítékkal szolgál arra, hogy az Antarktiszon zajló gyors felmelegedés miként alakítja át az egyedülálló és érzékeny ökoszisztémákat.”
A kutatók más lehetséges magyarázatokat kizártak, például a két pingvinfaj közötti versengést a fészkelőhelyekért vagy a térségben zajló krillhalászat hatását.
Ez elsősorban annak köszönhető, hogy a szigeten bőségesen áll rendelkezésre költőhely, valamint hogy tilos a krillhalászat a szigetet övező tengeri védett területen (MPA). A kutatók ugyanakkor azt mondják, továbbra is „nem egyértelmű”, hogy az áramlásokkal ehhez a védett területhez kapcsolódó térségekben folyó krillhalászat miként befolyásolja a táplálék szélesebb körű elérhetőségét.
Az éghajlatváltozás a bolygó leg„eldugottabb” részeit is eléri
A kutatócsoport attól tart, hogy az állszíjas és a makaróni pingvinek állományában bekövetkezett ilyen mértékű változások szélesebb körű zavarokat idézhetnek elő a térség tengeri táplálékhálózataiban.
Leginkább azonban az ökoszisztémák állapota aggasztja őket egy gyorsan változó világban.
A Dél-Sandwich-szigeteken él a világ állszíjas pingvinjeinek 30 százaléka. Az itt tapasztalt csökkenés, valamint az Antarktisz más részein megfigyelt visszaesés együtt azt eredményezheti, hogy az állszíjas pingvinek felkerülnek az IUCN Veszélyeztetett fajok Vörös Listájának „Endangered” (veszélyeztetett) kategóriájába.
Az év elején a császárpingvineket a tengerijég-veszteség miatt, amely az Antarktiszon tömeges állománycsökkenést váltott ki, veszélyeztetett fajnak nyilvánították.
Peter Fretwell, a BAS (forrás: angol) egyik kutatója, aki a pingvinek távérzékelésére szakosodott, azt mondja, a mostani tanulmány újabb példája annak, hogy a „melegedő éghajlat még a bolygó legeldugottabb részeire is hatással van”.
„A Dél-Sandwich-szigetek messze esnek minden emberi településtől, és itt él a világ állszíjas pingvinjeinek csaknem egyharmada, ám ők sem menekülhetnek az éghajlatváltozás következményei elől.”