Kvízműsor és álom: így jutott az azeri Sabah a Bajnokok Ligájába

„Úgy gondolom, ez a tévés kvízről szóló történet egy kicsit túl van értékelve” – mondta Valdas Dambrauskas az Euronewsnak, miután első balti edzőként jutott be a Bajnokok Ligája főtáblájára, egy olyan klubot vezetve el ide, amely kilenc éve még nem is létezett, és most az Arsenallal, a Manchester Uniteddel és a Barcelonával mérkőzhet.

HIRDETÉS

HIRDETÉS

Dambrauskas 2002-ben nyerte meg a fődíjat a litván „Who Wants to Be a Millionaire?” televíziós vetélkedőben, és a pénzből Angliába költözött, hogy finanszírozza UEFA-edzői tanfolyamait.

Korábban semmilyen profi futballmúlttal nem rendelkezett.

Hogy ki tudja fizetni a kurzusokat, bébiszitterként, eladóként és újságkihordóként dolgozott. Végül a Fulham, a Brentford és a Manchester United utánpótlás-akadémiáinál kapott állást. A bakui Sabah FC már a tizedik klubja.

„Időnként nagyon nehéz volt. Keményen kellett dolgoznom, és néha akkor is hinnem kellett, amikor én magam és a körülöttem lévők is kételkedtek” – idézte fel Dambrauskas.

„Ezt az eredményt mérföldkőnek tekintem, de hiszem, hogy maga az út még fontosabb. Vannak még más álmaim is, és egyáltalán nem szeretnék megállni.”

A Sabah múlt kedden 5–2-re, összesítésben pedig 6–4-re győzte le a Hapoel Beer Sheva csapatát, és bejutott a Bajnokok Ligája főtáblájára, ami garantálja, hogy nyolc mérkőzésen is pályára léphet Európa legnagyobb klubjai ellen. A Barcelona, a Borussia Dortmund, a Napoli és a Slavia Praha is Bakuba látogat.

Dambrauskas és csapata az Arsenalhoz és a Manchester Unitedhez utazik Angliába, majd a spanyolországi Villarrealhoz és a norvég Vikinghez.

Dambrauskas abban is nagyon tisztán látta, mi következik ezután.

„Mindenki a Bajnokok Ligájáról beszél, de az azeri bajnokság az, ami lehetővé teszi, hogy ott játszhassunk. Nagyon fontos, hogy megőrizzük a fókuszt, és minden egyes mérkőzésre alaposan felkészüljünk” – mondta.

„Fantasztikus, nemzetközi közegben dolgozunk, sokszor tizenegy különböző nemzetiségű játékos kerül be a kezdőcsapatba. Ilyen környezetben a filozófiánk kulcsszava a tisztelet.”

„Itt az idő a koncentrációra”

A Sabah Futbol Klubu 2017-ben alakult Bakuban. A 2024–25-ös idényben megnyerte az Azerbajdzsán Kupát, a következő évben pedig az azeri Premier League-et is, ezzel megtörve a Qarabağ FK hazai hegemóniáját.

A Barcelonához és az Arsenalhoz hasonló ellenfelekkel való találkozás szokatlanul gyorsan, egy valóra vált futballálom részeként jött el. A Sabah jobbhátvédje és jobb szélsője, Tellur Mutallimov számára azonban a rájuk váró feladat nagysága inkább a koncentrációról, mintsem az izgalmakról szól.

„Az ilyen kaliberű klubok elleni játék nagyobb felelősségérzetet és plusz motivációt ad, nem pedig puszta izgatottságot” – mondta Mutallimov az Euronewsnak.

„Az ünneplés már mögöttünk van. Most az a feladat, hogy teljes figyelmünket az előttünk álló fontos és nehéz mérkőzésekre összpontosítsuk.”

Mutallimov azoknak a szurkolóknak is köszönetet mondott, akik végigkísérték a csapatot a selejtezők során.

„Még amikor távol hazulról, Dániában, Angliában, Finnországban vagy Romániában játszottunk, akkor sem voltunk egyedül. Hálásak vagyunk a külföldön élő honfitársainknak, akik eljöttek a stadionokba, és ott is buzdítottak bennünket.”

Dambrauskas munkáját a 37 éves olasz Valerio Zuddas segíti, aki már tíz országban dolgozott, és a csapat védekezésének megszervezéséért, valamint az európai ellenfelek elemzéséért felel.

„A legnagyobb elégedettség Valdas számára vezetőedzőként, és számunkra, a szakmai stáb számára is az, hogy egyértelműen látjuk: a játékosok mennyire magukévá tették a csapat alapelveit, és mennyire hisznek bennük” – mondta Zuddas az Euronewsnak.

„Előfordul, hogy a mi struktúránkon belül maguk találnak megoldásokat; a játék értelmezésének szintje lehetővé teszi számunkra, hogy folyamatosan új stratégiákat és variációkat dolgozzunk ki, amelyek egyre versenyképesebbé tesznek bennünket” – tette hozzá.

Másképp álmodni a futballról

A klub elnöke, Magsud Adigozalov szerint a Bajnokok Ligájáig vezető út nem a költekezésen, hanem az adatelemzésen alapult.

„Pénzügyileg nem tudtunk versenyezni sok, már bejáratott európai klubbal, ezért meg kellett találnunk a saját versenyelőnyeinket” – mondta Adigozalov az Euronewsnak.

„A Moneyball-filozófia inspirált bennünket, amely megmutatta, hogy az adatok és az igazolások intelligens felhasználása révén egy klub jóval a pénzügyi ereje fölött is versenyképes lehet” – magyarázta.

Adigozalov számára azonban az emberi tényező mindig az első.

„A futballisták mindenekelőtt emberek, és csak azután eszközök vagy statisztikák. Arra törekszünk, hogy kiváló edzés- és életkörülményeket biztosítsunk számukra, és tisztelettel bánjunk velük és a családjaikkal” – mondta Adigozalov.

A Sabah FC teljes keretének piaci értékét mintegy 16,65 millió euróra becsülik, ami meg sem közelíti a Barcelona 1,1 milliárd, illetve a Manchester United 900 millió eurós keretértékét.

A Napolinál frissen a Chelsea-től érkező középhátvéd, Benoît Badiashile értékét nagyjából ugyanennyire taksálják, mint az egész azerbajdzsáni keretét együttvéve.

Adigozalovot ez sem tántorítja el, továbbra is rendíthetetlenül hisz mindenekelőtt a kemény munkában.

„A Bajnokok Ligája az az eredmény, amelyet ma mindenki lát. Amire azonban különösen büszkék vagyunk, az az a rendszer, kultúra és munka, amely kilenc éven át a háttérben zajlott, és amelyet senki sem látott.”

A főtáblára jutás alapdíjként is több millió eurót hoz a Sabah számára a közvetlen UEFA-kifizetések révén, ehhez jönnek még a televíziós közvetítési jogokból származó bevételek és az új szponzori lehetőségek.

Adigozalov szerint a hosszabb távú hatás az lesz, hogy az emberek ráébrednek: a sportban, így a futballban sincs elérhetetlen cél.

„Egy fiatal fiú vagy lány, aki a stadionban ül, és azt nézi, ahogy a Barcelona vagy a Borussia Dortmund a Sabah ellen játszik, egészen másként kezdhet el álmodni a futballról” – mondta.

„Ha ez a siker több gyermeket vonz a futballhoz, több családot a stadionokba, és nagyobb hitet teremt az azerbajdzsáni futballban, akkor a hatása messze túlmutat majd magán a Sabah klubon.”