Ayra Satheesh nyeri a 2026-os Earth Prize európai díját a mikroplasztikák elleni munkájáért
Alig 18 évesen Ayra Satheesh korunk egyik legnagyobb környezeti kihívásával néz szembe.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Az ír diáklányt ma (május 11-én) hirdették ki a rangos Earth Prize európai győztesének; ez a világ legnagyobb környezetvédelmi versenye, amely mentorálással és 100 000 dolláros (85 000 eurós) támogatással segíti a fiatalokat.
Satheesh az Eco Purge nevű projektjéért kapta az elismerést: ez egy lebomló műanyag, amely biztonságosan szétesik, miközben olyan katalizátorokat bocsát ki, amelyek segítenek eltávolítani a környezetben már jelen lévő más mikroplasztikokat. Mindezt úgy érte el, hogy miközben még maga is iskolába jár, máris együttműködik a dublini UCD és az ATU Letterkenny ír egyetemek, valamint a BiOrbic Bioökonómiai Kutatóközpont kutatóival.
A 12 500 dolláros (10 624 eurós) díjnak köszönhetően a leendő tudós azt tervezi, hogy felskálázza találmányát, hogy a valóságban is alkalmazható legyen például csomagolóanyagokban és komposztálható zacskókban. Ez nem lesz egyszerű feladat, hiszen a lebomló műanyagokat nagyon nehéz kellően tartóssá tenni a mindennapi használathoz.
Európa 2026-os Earth Prize-nyertese bemutatkozik
„Ez egy valóra vált álom” – mondta Satheesh az Euronews Earthnek adott interjúban. „Még mindig nem hiszem el, hogy én vagyok a győztes.”
A Satheesh, aki a következő tíz évben enzimtechnológiából vagy biotechnológiából szeretne doktori fokozatot szerezni, elmondta: az Eco Purge megalkotására egy korábbi projektje inspirálta, amelyben a vízminőséget vizsgálta. Azt tapasztalta, hogy a mikroplasztikok könnyen kimutathatók, eltávolításukra viszont alig van mód.
„Akkoriban a műanyag és a mikroplasztikok nagyon sokakat érintő problémát jelentettek” – magyarázza, figyelmeztetve, hogy a mikroplasztikok mára annyira elterjedtek, hogy még az ivóvízben és az anyatejben is kimutatták őket.
„Csak azt akartam tudni, mi is pontosan a műanyag, aztán elkezdtem kutatni, hogyan keletkeznek a mikro- és nanoplasztikok, hogyan jutnak be a szervezetünkbe, és milyen hatással vannak a mindennapi életünkre. Ezután kezdtem el megoldásokat keresni.”
Satheesh egy növényi alapú műanyagot fejlesztett ki, amely különleges enzimeket képes szállítani. Az enzimek anyagba ágyazásával stabilak maradnak, és fokozatosan szabadulnak fel, ahogy a műanyag lebomlik, így továbbra is képesek lebontani a mikroplasztikokat különböző környezetekben, például a talajban, édesvízben és sós vízben.
Ez a módszer egy baktérium génmódosítását igényli, hogy az enzim előállítására legyen képes, ami ugyan kezdetben költséges, hosszabb távon azonban várhatóan gazdaságosabbá válik. Satheesh a díj felét arra tervezi fordítani, hogy letesztelje az elméletét: megfigyeli a módosított baktériummal beoltott E. coli növekedését és hatékonyságát az enzimtermelés során.
Ha az elmélete helytállónak bizonyul, a pénz másik felét a termelés felskálázására fordítja. Ha nem, visszamegy a laborba, és tovább kutatja, hogyan lehetne mindezt megvalósítani.
Európa műanyagjárványa: válaszlépések
Európai győztesként Satheesh arra is felszólította az uniós multinacionális vállalatokat, hogy hagyjanak fel a műanyag használatával.
Elismeri, hogy egy ilyen lépést „nagyon nehéz” lenne elérni, ugyanakkor azzal érvel, hogy az újrahasznosítás önmagában nem fogja megoldani a műanyagválságot: a világon évente előállított 240 millió tonna műanyagnak mindössze kilenc százalékát hasznosítják újra.
A fosszilisenergia-óriások is profitálnak a műanyagfogyasztásból: a megújulók térnyerése közepette olaj- és gázkeresletüket úgy tartják fenn, hogy petrolkémiai termékeket építenek be mindennapi használati cikkek ezreibe.
Satheesh szerint a műanyag újrafelhasználása és a lehető legtöbb esetben a lebomló műanyagok választása még mindig jobb, mint tovább növelni a műanyaghulladék mennyiségét.
Május 29-én indul a közönségszavazás, amelyen megválasztják az Earth Prize globális győztesét. A versenyről itt található bővebb információ (forrás: angol).