A hajó 2001 óta működik. A Charles de Gaulla az egyetlen nukleáris meghajtású repülőgép-hordozó, amely nem az amerikai flotta tulajdona.
A Charles de Gaulle-t nemrégiben a Földközi-tenger keleti részére irányították. A hajó teljes terheléssel 42500 tonna vízkiszorítású és 261 méter hosszú, motorját két olyan atomreaktor hajtja, mely a "Le Triomphant" osztályú tengeralattjárókat is - ennek köszönhetően 25 évig hajózhat a mag feltöltése nélkül. A hajó csúcssebessége 27 csomó körül van, bár normál üzemben alacsonyabb sebességgel halad.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
A fedélzeten két gőzkatapult található, ami lehetővé teszi, hogy több fajta repülőgép is felszállhasson róla, jelentős fegyverzetterheléssel is. A hajó összesen mintegy 40 repülőgép befogadására képes, de a küldetéstől függően általában 24-30 gép állomásozik rajta.
Fegyverzet és csapásmérő képesség
A Charles de Gaulle támadó potenciálja nem magában a hajótestben rejlik, hanem abban, amit a test rejt. A hajón állomásozó Rafale M vadászbombázó több mint 500 kilométeres hatótávolságú SCALP levegő-föld rakétákat képes hordozni, az AM39 Exocet pedig hajó elleni rakétákat és lézer- vagy GPS-irányítású bombákat vihet magával. A hajón Meteor rakétákat is tárolnak, mely jelenleg a legnagyobb hatótávolságú levegő-levegő rakétának számít Európában.
Maga a hajó Aster 15 föld-levegő rakétákkal van felszerelve, illetve 20 mm-es Giat lövegekkel és különböző elektronikus rendszerekkel. Nem közvetlen felszíni harcra tervezték, hanem a tengerről indított légierő bázisának. Ebben a szerepkörben egy teljes harccsoport - fregattokkal, tengeralattjárókkal és támogató hajókkal - több száz mérföldes területet képes ellenőrizni.
Tényleges műveletek és korlátozások
A repülőgép-hordozó műveleti múltja hosszú, részt vett többek közt a 2011-es líbiai bombatámadásokban, a 2015 és 2019 közötti Iszlám Állam elleni hadjáratban, és számos akciót hajtott végre az Indiai-óceánon az Agapanthus művelet során. Franciaország diplomáciai eszközként is használja a hajót, a jelenlétét ugyanis nehéz figyelmen kívül hagyni.
A Charles de Gaulle-nak akadt néhány problémája is az évek során, az első években meghibásodott a meghajtása, minek következtében a személyzetet sugárszennyezés érte. A 2020-as világjárvány során a hajón az 1760 fős legénység rengeteg tagját fertőzte meg a koronavírus.
Franciaországnak egy anyahajója van, éppen ezért ez az egyik legnagyobb stratégiai sebezhetősége: amikor a hajó karbantartás miatt a dokkban áll, az ország átmenetileg jelentősen veszít a haditengerészeti képességeből.