A világranglista 2. helyén álló izraeli csapat a világbajnoki torna során saját színeiben és zászlajával vehet részt. Ez az első alkalom, hogy Szaúd-Arábia beenged területére izraeli sportolókat.
HIRDETÉSJanuárban már volt egy verseny az Egyesült Államok jeruzsálemi nagykövetségén, ahol izraeli és arab spílerek küzdöttek (Emirátusok, Bahrein, Omán, Marokkó). A barátságos körversenyt Izrael nyerte.
Most viszont már tétverseny vár rájuk a FIFA elektronikus-játék világbajnokságán a szaúd-arábiai Rijádban. A helyszínre a hétvégén érkeztek meg, és izraeli útlevéllel léptek be.
A versenyszabályzat szerint a 16-i nyitóünnepségen felvonulhatnak az izraeli zászló alatt, és ha úgy hozza, akkor a Hatikvah, vagyis az izraeli himnusz is felcsendülhet.
A csapat menedzsere, Zvika Kosman abban állapodott meg a szaúdi belbiztonsági szervekkel, hogy a nyílt utcán a játékosok ne mutassanak fel izraeli zászlót, de kilétüket nem kell titkolniuk, vagyis a megszokott kék trikóban és nemzeti címerrel sétálgathatnak vagy térhetnek be üzletekbe, éttermekbe.
A gamerek személyes biztonságáról a szaúdi titkosszolgálat és privát védelmi cégek gondoskodnak. Az egyezséget a FIFA közvetítésével hozták létre.
Az eseménynek természetesen politikai kontextusa is van - vajon létezhet 'gamer-diplomácia'?
1970-ben megtörtént, hogy az amerikai és kínai asztaliteniszezők első versenye nyitott utat az USA és a népi Kína kapcsolatfelvételének, amit 'pingpong-diplomáciának' neveztek.
A 2020-ban Donald Trump által tető alá hozott Ábrahám Egyezmények nagy lendülettel kezdtek új utat nyitni Izrael és az arab térség politikai és gazdasági kapcsolataiban, és jelentős eredményeket is hoztak.
A Biden-kormányzat idején azonban ez a folyamat megtorpant, és továbbra is erősen kérdéses, hogy a kulcsszereplőnek számító Szaúd-Arábia hogyan és mikor akar kapcsolódni az együttműködéshez. Az év során több jel is arra mutatott, hogy vonakodik ettől, és igen óvatos a saját belső radikális iszlamista ellenzéke miatt, egyben sértett is az USA közönyössége miatt.
Amerika viszont azért haragszik, mert a szaúdiak nem voltak hajlandók növelni az olajkitermelést, ami fontos lett volna az energiaárak emelkedésének megtörésére. Ebben Biden elnök tavaly júliusi látogatása sem hozott áttörést, és nem sokkal később a szaúdiak - az oroszokkal egyetértésben - napi egymilló hordóval csökkentették a kitermelést.
Ráadásul a képbe hirtelen bezavart Kína is, aki diplomáciai szirénhangokkal Irán felé csábította a szaúdi koronaherceget. Viszont Izrael sem hagyott fel a kísérletezésekkel, és Netanjahu miniszterelnök állítólag azóta kétszer is beszélt telefonon Mohammad bin-Szalmán trónörökössel.
Amerika egy kicsit későn kapcsolt, de még nem végzetesen. Antony Blinken külügyminiszter szaúdi látogatásakor kijelentette, hogy Izrael és a királyság diplomáciai kapcsolatainak megteremtése „hihetetlenül nagy kihívás, ami nem történhet meg egyik napról a másikra, de egyben reális kilátás is”, és az Egyesült Államok ezt minden lehetséges módon támogatni fogja.