Az akcióval elsősorban tesztelni akarják, mennyire tudjuk megvédeni bolygónkat egy potenciálisan veszélyes, felénk közeledő aszteroidától.
HIRDETÉSJövő hétfőn minden szem a NASA-ra szegeződik - írja az Európai Űrügynökség - miután az amerikai űrkutatási hivatal olyan lépésre szánta el magát, amire korábban még soha nem volt példa: megpróbálnak emberi beavatkozással eltéríteni egy aszteroidát az eredeti pályájáról.
A római Colosseum méretének megfelelő, nagy sebességgel közeledő, Dimorphos nevű aszteroidát a NASA tervei szerint egy 550 kg-s űrszondával akarják letéríteni csillagközi pályájáról. A Dimorphos - mely egy nagyobb aszteroida mellett halad - egyébként semmilyen veszélyt nem jelent a Földre nézve, és a kísérlet sikere esetén sem kell azzal számolni, hogy darabjai esetleg föld körüli pályára álljanak.
A Dimorphos lesz az első aszteroida a Naprendszerben, melyet egy ember készítette, kinetikus becsapódással célzonak meg. Az Európai Űrügynökség Estrack nevű hálózatának minden földi állomása erre fog koncentrálni, hogy végigkövesse a 160 méter széles mozgó célpontot a világ első aszteroida-eltérítésében.
A DART-hoz, vagyis a Dupla Aszteroida Reorientációs Teszthez felhasznált űrhajót még tavaly novemberben lőtték fel az űrbe Kaliforniából és hamarosan eléri a kiszemelt célpontot, amelybe a tervek szerint 23 ezer km/órás sebességgel fog becsapódni. Feltéve, hogy a kilőtt űrhajónak sikerül eltalálnia azt: a mozgó célpont ugyanis a Földtől 11 millió kilométerre található, nem egyhelyben áll, és a 23 ezer km/órás sebesség sem könnyíti meg a helyzetet. Valójában csak a becsapódás előtti utolsó órában fogja tudni az űrszonda pontosan bemérni a célpontot.
Ha sikerül, a nagyobb aszteroida körül keringő Dimorphos kisebb pályára áll - a jelenlegi, 11 óra 55 perces keringési idejéhez képest ez a gyakorlatban egy nagyjából 10 perces "rövidítést" jelent.
A kísérlettől azt várják, hogy a célpontba lőtt űrhajó kismértékben eltéríti majd az aszteroidát, ami segítségére lehet a tudósoknak, ha a Földet egy potenciálisan veszélyes aszteroida közelítené meg. Ezzel a teszttel elsősorban azt nézik, hogyan tudunk reagálni, és hogyan fejleszthetjük ezen képességeinket, ha a földi életet potenciális veszély fenyegeti.
A kísérlet után az Európai Űrügynökség Hera nevű missziója fogja vizsgálni, mi maradt a szikladarabból, mekkora krátert hagyott maga után a becsapódás, átfogó vizsgálatokat végezve, melyek mind segítenek megérteni és kialakítani egy olyan megismételhető folyamatot, mely a jövőben védelmi szempontból is fontos lehet.
"Ez egy nagyon izgalmas időszak, nem csak az ügynökség, hanem az egész űrtörténelem szempontjából, sőt, az egész emberiség szempontjából" - mondta Lindley Johnson, a NASA bolygóvédelmi szakembere csütörtökön egy sajtótájékoztatón.