A vulkáni hamu előrejelzésében elért előrelépések átalakíthatják a légiközlekedést és megelőzhetik a járatok tömeges törlését.
A vulkánkitörések a légi közlekedés egyik legsúlyosabb rövid távú kockázatát jelentik, de végre megszületett egy áttörést jelentő megoldás a hatásuk kezelésére.
2010-ben az izlandi Eyjafjallajökull vulkán kitörése kilenc kilométernél magasabbra lövellt sűrű hamufelhőket az égbe. Bár a kitörés viszonylag kicsi volt, a következmények óriásiak voltak. Európában gyakorlatilag leállt a légi közlekedés.
A National Centre for Atmospheric Science adatai szerint a légitársaságok naponta becslések szerint 130 millió fontot (megközelítőleg 148,49 millió eurót) veszítettek minden egyes napon, amíg a légteret zárva tartották. Utasok milliói rekedtek a földön a törlések és késések miatt.
Ma (november 27-én) az Egyesült Királyság Met Office-ja új vulkáni hamu előrejelzési szolgáltatást indított, amely a közlésük szerint felére csökkentheti a fennakadásokat, és egy Eyjafjallajökullhoz hasonló kitörés esetén nyitva tarthatja a légteret.
„Jelentős” problémák
A vulkáni hamu „jelentős problémákat” okozhat a repülőgépeknél, és akár leállíthatja vagy súlyosan károsíthatja a sugárhajtóműveket. Alacsonyabb hamukoncentráció mellett azonban a járatok megfelelő engedéllyel továbbra is üzemelhetnek.
A Met Office által, londoni Volcanic Ash Advisory Centre (VAAC) szerepkörében szolgáltatott hamuelőrejelzési adatok segítik a légitársaságokat annak eldöntésében, hol üzemelhetnek biztonságosan, és csökkentik az elkerülendő észak-atlanti és európai légtér nagyságát.
A VAAC London felelős az Izlandról és az Észak-Atlanti-óceán északkeleti térségéből kiinduló vulkánkitörések előrejelzéseinek kiadásáért.
Ahogy egyre zsúfoltabbá válik az égbolt, nő az igény a vulkáni hamura vonatkozó jobb, pontosabb adatok iránt.
A Met Office új szolgáltatása a vulkáni hamu előrejelzésére
A Met Office a Meteo France-szal (VAAC Toulouse) együttműködésben a kilenc VAAC közül az elsők egyike, amelyek megkezdték az új szabályozás által előírt, nagyobb felbontású, kvantitatív vulkáni hamu (QVA) előrejelzések készítését. A többi hét VAAC jövőre követi.
Az új szolgáltatás világszerte ingyenesen elérhető lesz a légiközlekedési ágazat valamennyi légitársasága számára, és rácsos előrejelzéseket tartalmaz, amelyek a légkör 12 vízszintes rétegére vonatkozóan adják meg a várható hamukoncentrációt (a talajtól egészen körülbelül 60 000 láb magasságig).
Emellett azt is jelzi, mekkora annak valószínűsége, hogy a hamukoncentráció elér vagy meghalad bizonyos szinteket.
A repülési fennakadások „felezése”
„Az új szolgáltatásunkkal úgy becsüljük, hogy az Eyjafjallajökull kitörése miatti fennakadások ma a 2010. áprilisban tapasztaltaknak nagyjából a felét jelentenék”, közölte a Met Office részéről Mark Seltzer, a VAAC London szakmai műveleti vezetője.
Karen Shorey, a Met Office légiközlekedési szakértője szerint a QVA-adatok segítenek a légitársaságoknak még „megalapozottabb döntéseket” hozni, hogy elkerüljék a magasabb hamukoncentrációkat, és a jövőbeli kitörések esetén a lehető legkisebb mértékű légtérzárra legyen szükség.