A történetet mindenki ismeri, miszerint Hannibál elefántokkal kelt át az Alpokon, hogy megtámadja Rómát. A régészek azonban egyetlen korabeli elefántcsontot sem találtak a karthágói hadvezér útvonalán, egészen mostanáig.
Egy új tanulmány szerint egy Spanyolországban feltárt 2200 éves csont Hannibál egyik harci elefántjától származhat. A dél-spanyolországi Córdoba városának közelében talált, baseball-labda méretű ereklye lehet az egyetlen közvetlen bizonyíték arra, hogy a karthágói hadvezér valóban átkelt Európába az elefántjaival a második pun háborúban. A tanulmány a Journal of Archaeological Science: Reports februári számában jelent meg.
Átkelés az Alpokon elefántokkal
A történelmi elbeszélés szerint 37 elefánt vonult Hannibállal és seregével az egész Ibériai-félszigeten át, majd a Pireneusokon keresztül Dél-Galliába. Innen az Alpokon is átkeltek, hogy végül Itáliába jussanak, és megtámadják Rómát.
Bár a történet világszerte ismert, eddig nem volt konkrét bizonyíték arra, hogy valóban elefántok járták végig Európát 2200 évvel ezelőtt. A legjobb nyomok, amiket találtak a kutatók, földtúrások voltak, amelyekről azt feltételezik, hogy a hatalmas állatok hagyták maguk után őket, amikor átkeltek egy alpesi hágón, a mai Franciaország és Olaszország határán.
"A csont úttörőnek bizonyulhat" - mondta Rafael Martínez Sánchez, a Córdobai Egyetem régésze, a tanulmány vezető szerzője a Live Science magazinnak. "Eddig nem volt közvetlen régészeti bizonyíték ezeknek az állatoknak a használatára".
A rejtélyes csontot még 2019-ben tárták fel, és kezdetben fejfájást okozott a tudósoknak, mert nem lehetett őshonos állathoz rendelni. Csak évekkel később ismerték fel, hogy egy elefánt jobb kézközépcsontjáról - a mellső láb csülökízületéről - van szó.
A rómaiak régi kelta településeket használtak
A csontot egy dél-spanyolországi faluban végzett régészeti ásatás során fedezték fel egy olyan talajrétegben, amelyet a radiokarbonos módszerrel körülbelül 2250 évvel ezelőttre datáltak - vagyis a régió római uralma előtti időre, i. e. 150 körülre. A rómaiak az ilyen erődített településeket oppidáknak nevezték, ezeket korábban a kelták használták, és gyakran dombokra építették. Ez a falu azonban egy folyókanyarulatban helyezkedett el.
Karthágó, az egykor a mai Tunézia partjainál fekvő ókori városállam föníciai gyarmatként kezdte pályafutását, és különösen nagy hatalmú flottája miatt volt rettegett az ókorban. Karthágó hadseregei is erősek voltak: a Római Köztársaság elleni első két pun háborúban harci elefántokat használtak a Földközi-tenger nyugati részén lévő, stratégiailag fontos területek ellenőrzésének biztosítására.
Martínez Sánchez kifejtette, hogy jelenleg nem lehet megállapítani, hogy az állat ázsiai elefánt volt-e - az a faj, amelyet a névadó "pürrhoszi győzelméről" ismert epiruszi görög király, Pürrhosz használt a rómaiak ellen i. e. 280 körül, tíz évvel az első pun háború előtt, amikor Dél-Itáliát támogatta. Pürrhosz Epiruszból származott, a mai Görögországtól északnyugatra fekvő ókori görög királyságból.
A lelet egy ma már kihalt afrikai elefántfajé is lehet, amelyet a karthágóiak kedveltek harci állatként, és e célból hoztak Spanyolországba. Egy dolog biztos: a csont ritka ereklye a pun háborúk idejéből, és élénk tanúbizonysága a hatalmas harci elefántoknak, amelyek egykor az Ibériai-félszigeten barangoltak.