Képsorozataiban sokat foglalkozott mélyszegény közösségekkel, fekete-fehér fotóiról gyakran köszöntek vissza megrendítő jelenetek.
A 81 éves korában eltávozott fotográfus arról volt ismert, hogy az érintetlen tájak fenségét és a globális válságok borzalmait egyaránt megörökítette. Erőteljes fekete-fehér képei formálták a vizuális újságírást, és a világ nagy múzeumaiban állították ki őket, többek között Párizsban, ahol élete nagy részében élt.
"Sebastião több volt, mint korunk egyik legjobb fotósa. Lencséje feltárta a világot és annak ellentmondásait. Megmutatta az átalakító cselekvés erejét" - áll az általa alapított Instituto Terra közleményében.
Salgado életét és munkásságát a 2014-es "A Föld sója" című dokumentumfilmben mutatták be, amelyet Wim Wenders és fia, Juliano Ribeiro Salgado közösen rendezett.
Fő művei közé tartozik a közelmúltban készült "Amazonia" sorozat; a "Workers", amely a kétkezi munkát mutatja be világszerte; és az "Exodus", amely az átutazó embereket, köztük menekültek és a nyomornegyedek lakóinak pillanatait dokumentálja.