Egy homályos, 2008-ban készült fénykép indított el egy 18 évig tartó kutatást, amelynek célja egy új majomfaj igazolása volt.
Csaknem két évtizeddel azután, hogy a Kongó egyik esőerdője fölött a lombkoronában először megpillantottak egy különös majmot, egy nemzetközi kutatócsoport most új fajként írta le.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Az apró termetű, narancsszínű szájú, ma a Kongói Demokratikus Köztársaságban található Lomami Nemzeti Park egy részén élő majmot a Balanga etnikai csoport tagjai Likwelinek nevezik. A tudományos irodalomban mostantól hivatalos neve Colobus congoensis – a Colobus-majmok hatodik faja, amelyek mind Afrikában őshonosak.
„Csapatunk több adatbázist is elemzett, amelyek mind ugyanarra a következtetésre jutottak: a Likweli egy önálló, eddig ismeretlen Colobus-majfaj” – mondja Julia Arenson, a Yale Egyetem Antropológiai Tanszékének és a Yale Institute for Biospheric Studies intézetének posztdoktori kutatója, aki társszerzője a majmot hivatalosan leíró tanulmánynak.
„Főemlősök új faját felfedezni rendkívül ritka, különösen olyan populációból, amely korábban teljesen ismeretlen volt a tudomány számára.”
Homályos nyom a lombkoronában
A kutatók számára a különös állat futó pillanatnyi látványa végül 18 évig tartó vizsgálat kiindulópontja lett.
2008-ban a kutatók lefényképeztek egy ismeretlen fekete majmot magasan az esőerdő lombkoronájában. Bár az állat szokatlannak tűnt, a kép túlságosan homályos volt ahhoz, hogy meg lehessen állapítani, valóban a tudomány számára ismeretlen fajt ábrázol-e.
Egy évtizeddel később egy újabb észlelés keltette fel ismét az érdeklődést, és indított el egy kutatási projektet.
„Csak tíz évnyi lomami-erdei terepmunka után volt elég tiszta megfigyelésünk és meggyőző fényképünk ahhoz, hogy kijelenthessük: egy újabb, eddig ismeretlen majomfajjal van dolgunk” – mondja Terese Hart társszerző.
„Ez a főemlős nemcsak új volt – rendkívül ritka is, ráadásul nagyon szűk elterjedési területtel.”
2018 és 2022 között a kutatók erdőket jártak be, rögzítették a majom morgó, békaszerű hangjait, elemezték a genetikai mintákat, és interjúkat készítettek az állat élőhelyének határán fekvő 52 falu lakóival.
A kutatók mintegy 1 700 négyzetkilométernyi erdőben összesen 114 megfigyelést dokumentáltak, a majom azonban még így is nehezen megfigyelhetőnek bizonyult.
Az általuk felkeresett falvak közül mindössze nyolcban ismerték fel a fajt – ami azért figyelemre méltó, mert ezek a közösségek alaposan ismerik a körülöttük élő vadon élő állatokat.
A kutatás vezetője, John Hart a felfedezés érdemét azoknak a kongói kutatóknak tulajdonítja, akik először ismerték fel, hogy valami szokatlant látnak.
„A Likweli felfedezése és tudományos leírása nem valósulhatott volna meg kongói természetjáró kutatóból álló csapatunk nélkül” – mondja.
„A terepmunkát irányító szakemberek felismerték, amikor olyasmit láttak, amit nem ismertek. Megtették a szükséges plusz erőfeszítést, hogy dokumentálják és megerősítsék a felfedezést.”
Ritka felfedezés, sürgető következményekkel
Az eredményeket a PLOS One (forrás: angol) tudományos folyóirat közölte; a Likweli így mindössze az ötödik afrikai majomfaj, amelyet az elmúlt 75 évben korábban ismeretlen vad populációból írtak le.
A kutatók úgy becsülik, hogy a majom egy korlátozott kiterjedésű erdős területen él a Kongó folyó három mellékága között, és arra figyelmeztetnek, hogy a vadászat és az egyre terjeszkedő emberi tevékenység a túlélését veszélyezteti. A szakértői csoport azt is javasolja, hogy a fajt veszélyeztetettként sorolják be.
„Ez ritka felfedezés, amelynek komoly természetvédelmi következményei vannak” – mondja Eric Sargis, a Yale Egyetem antropológia professzora.
Most, hogy a Colobus congoensis hivatalosan is elismert a tudomány számára, a kutatók abban bíznak, hogy a felfedezés ráirányítja a figyelmet a Lomami Nemzeti Park, rendkívüli biodiverzitása és az ott még felfedezésre váró fajok védelmének fontosságára.