Ősi polipkövületek állkapcsait vizsgálják a kutatók, hogy meghatározzák, mekkorára nőhettek az egykori élőlények.
A dinoszauruszok korában, 100 millió évvel ezelőtt a tengereket járó csúcsragadozó akár a polip is lehetett.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
A megkövesedett csőrök új elemzései azt mutatják, hogy egykor hatalmas, krakenszerű polipok vadásztak együtt más tengeri ragadozókkal. Nyolc karjuk volt, testük pedig akár 19 méter hosszúra is megnőtt, vetekedve a többi húsevő tengeri hüllővel.
„Ezek a krakenek félelmetes látványt nyújthattak” – írta e-mailben Adiel Klompmaker, az Alabamai Egyetem paleontológusa. Nem vett részt az új kutatásban.
A dinoszauruszrajongók jól tudják, hogy a késő kréta időszak tengereit éles fogú cápák, valamint moszaszauruszok és plesioszauruszok néven ismert tengeri hüllők uralták.
Miért maradnak ki a polipok a felsorolásból? A tudósok már vizsgáltak óriási, a polipokkal rokon fajokat, amelyek a dinoszauruszok idején népesítették be a tengereket, és kutattak kisebb polipokat is, amelyek kagylók héjába fúrtak lyukakat. Ám mivel lágy testük rosszul fosszilizálódik, nehéz pontosan megállapítani, milyen nagyra nőttek ezek az állatok.
Az is elterjedt nézet, hogy a puha testű gerinctelenek – vagyis a gerincoszlop nélküli élőlények – nem voltak elég félelmetesek ahhoz, hogy a csúcsragadozók közé soroljuk őket. A polipok megkeményedett kitinből álló csőrei azonban elég erősek ahhoz, hogy összezúzzák a páncélos és csontos zsákmányállatokat.
A kutatók digitális fosszíliabányászattal azonosítottak ősi polipmaradványokat
Az új vizsgálatban a kutatók 15 ősi polipcsőr-fosszília csőrét tanulmányozták, amelyeket korábban Japánban és Kanada Vancouver-szigetén találtak. Emellett további 12 csőrt azonosítottak Japánból egy általuk kidolgozott, digitális fosszíliabányászatnak nevezett módszerrel, amely a kőzeteket keresztmetszetenként szkenneli végig, hogy feltárja a bennük rejtőző kövületeket.
A csőröket a ma élő polipokéval hasonlították össze, hogy megbecsüljék, mekkorák lehettek az állatok, és arra jutottak, hogy az ősi polipok hossza hét és tizenkilenc méter között mozgott. A legnagyobb csőr lényegesen nagyobb volt, mint bármelyik ma élő polipé – közölte e-mailben a tanulmány társszerzője, Jasuhiro Iba, a hokkaidói egyetem paleontológusa e-mailben.
Azt is megállapították, hogy a legnagyobb példányok csőrén jelentős kopás – karcolások, lepattogzások és lekerekített élek – látható, ami arra utal, hogy „az állatok ismétlődően kemény zsákmányt, például kagylókat és csontokat zúztak össze” – mondta Iba.
Az eredményeket április 23-án, csütörtökön tették közzé a Science folyóiratban.
Mit ettek az óriáspolipok?
Mivel a polipok gyomortartalmához nem férnek hozzá, nehéz biztosan megmondani, mit ettek, illetve valóban versengtek-e más csúcsragadozókkal a zsákmányért. Lehet, hogy halakkal vagy csigákkal táplálkoztak, amelyeket hajlékony karjaikkal ragadtak meg, majd csőrükkel daraboltak fel.
Más térségekben található polipfosszíliák segíthetnek a kutatóknak tisztábban látni, milyen szerepet töltöttek be az ősi táplálékhálókban – mondta Neil Landman paleontológus, a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum munkatársa.
„Nagy, öreg bolygónk van” – mondta Landman, aki nem vett részt az új kutatásban. „Rengeteg mindent kell még megvizsgálnunk, hogy időben végigkövethessük a tengeri ökoszisztéma alakulását.”