„Nincs Eiffel-toronyunk vagy piramisaink, de van kakapónk” – mondja az új-zélandi Természetvédelmi Minisztérium munkatársa, Deidre Vercoe.
A világ egyetlen röpképtelen papagájfajáról egykor azt gondolták, hogy eleve kudarcra van ítélve. A kakapó túl nehéz, túl lassú, és őszintén szólva túl finom falat a ragadozók számára, ráadásul a szaporodáshoz is meglehetősen félvállról áll hozzá.
HIRDETÉS
HIRDETÉS
Az éjszakai életmódot folytató, rejtőzködő, őshonos új-zélandi madár sorsa azonban ma már inkább a túlélés felé billen egy váratlan természetvédelmi erőfeszítésnek köszönhetően, amely három évtized alatt 50-ről több mint 200-ra növelte az állományt.
Idén, amikor a furcsa papagáj kedvenc bogyóiból bőséges termés volt, és ez ritka párzási lelkesedést váltott ki, a faj megmentésén dolgozók abban bíznak, hogy februárban rekord számú fióka kel ki, ami a kakapót még közelebb vinné ahhoz, hogy rácáfoljon a nemrég még biztosra vett kihalásra.
A kakapók az Új-Zéland déli partjai közelében fekvő három apró, távoli szigeten élnek, és ritkán adódik lehetőség, hogy valaki a vadonban lássa őket. Az idei költési szezon azonban az egyik madarat internetes hírességgé tette egy élőben közvetített videóval föld alatti fészkéről, ahol keddre virradóra kikelt a fiókája.
Macskaméretű, erős szagú papagájok
A kakapó akár 60-80 évig is élő, tekintélyt parancsoló madár. Kinézetre azonban kétségkívül furcsa.
A madarak tömege meghaladhatja a 3 kilogrammot. Bagolyszerű fejük és zöld, sárga, fekete tarka tollruházatuk van, amely a lombok között átszűrődő fény mintázatát utánozva segít beleolvadniuk az erdő aljnövényzetébe. Ott él ez a röpképtelen papagáj, ami igencsak megnehezíti a túlélését.
„A kakapóknak nagyon erős szaguk is van” – mondja Deidre Vercoe, a Természetvédelmi Hivatal kakapóprogramjának operatív vezetője. „Nagyon pézsmaszerű, gyümölcsös illatuk van - egyszerűen gyönyörű illat.”
Ez az erőteljes aroma azonban rossz hírnek bizonyult a papagájok számára, amikor az emberek több száz évvel ezelőtt megjelentek Új-Zélandon. A patkányok, kutyák, macskák és hermelinek betelepítése, az emberi vadászat, valamint az őshonos erdők pusztítása a szigetország egykor virágzó, röpképtelen madárfajait - köztük a kakapót is - a kihalás szélére sodorta, vagy teljesen eltüntette.
1974-re úgy tudták, hogy egyetlen kakapó sem él már. A természetvédők azonban tovább keresték őket, és az 1970-es évek végén újabb populációra bukkantak.
A sorsuk megfordítása korántsem bizonyult egyszerűnek.
Évekig, sőt évtizedekig is várnak a költéssel
Az egyik oka annak, hogy a kakapóállomány lassan gyarapodik, hogy a szaporodásuk – mint minden más is náluk – igencsak szokatlan. Előfordul, hogy évek, sőt évtizedek telnek el két sikeres fészekalj között.
Költési időszak csak két-négyévente egyszer van, amikor bőséges termést hoznak a kakapók kedvenc, őshonos rimu fái - legutóbb 2022-ben történt ilyen. A fiókák túléléséhez hatalmas mennyiségű táplálékra van szükség, de pontosan nem tudni, a kifejlett madarak miként érzékelik, hogy bőséges termés várható.
„Valószínűleg fent a lombkoronában figyelik, hogyan teremnek a fák” – mondja Vercoe. „Amikor nagy termés kezd kialakulni, valahogy ráhangolódnak erre.”
Ekkor válnak igazán különössé a dolgok. A hím kakapók a talajba vájt mélyedésekben foglalnak helyet, és mély, dübörgő hangokat adnak ki, amelyeket az úgynevezett „chingek” követnek - ezek a nyikorgó, rozsdás ágyrúgók hangjára emlékeztetnek.
A mély dübörgés, amely derült éjszakákon az egész erdőben hallatszik, a nőstény kakapók odavonzására szolgál. A tojók ezután akár négy tojást is lerakhatnak, és a fiókákat egyedül nevelik fel.
A madarak rajongói január óta ritka bepillantást nyerhetnek a folyamatba: élő közvetítés mutatja a 23 éves, Rakiura nevű kakapó föld alatti fészkét a Whenua Hou szigeten, ahol három tojást rakott, közülük kettő termékeny. A faj helyzete annyira bizonytalan, hogy a természetvédők a tojásokat műtojásokra cserélték, miközben az igaziakat bent, inkubátorban keltették, hogy biztos legyen az eredmény.
Február 24-én egy technikus a műtojások helyére tette az első, kikelés előtt álló tojást. A kakapó a csere idején távol maradt, de hamar visszatért a fészekbe, láthatóan zavartalanul. A fióka alig több mint egy órával később kelt ki. A második valódi tojást néhány napon belül tervezték visszahelyezni.
Új-Zéland rajong az őshonos madarakért
Talán csak az furcsább a kakapónál, hogy az új-zélandiak milyen messzire mennek a megmentéséért. Az elmúlt három évtizedben négyszereződő állomány érdekében a madarakat három távoli, ragadozómentes part menti szigetre telepítették át, és a papagájok minden szerelmi viszonyát szoros felügyelet alatt tartják.
„Mindent megteszünk azért, hogy ne veszítsünk el még több genetikai sokféleséget” – mondja Vercoe. „Ezt gondosan irányítjuk, úgy, hogy minden szigeten a lehető legjobb párosítások jöjjenek létre.”
Minden madárnak neve van, és egy apró, hátizsákszerű jeladóval követik őket; ha egy kakapó eltűnik, szinte lehetetlen megtalálni. Mivel a kakapó továbbra is kritikus mértékben veszélyeztetett, kevés esély van rá, hogy a természetvédelmi erőfeszítések belátható időn belül véget érjenek, bár a madarakkal foglalkozó szakemberek minden költési szezonban igyekeznek fokozatosan lazítani a közvetlen beavatkozáson.
A faj megőrzéséért végzett aprólékos munka kívülről talán furcsának tűnhet, a papagáj azonban csak egy a sok eleven és különös madár közül egy olyan országban, ahol a madarak az igazi uralkodók. Az egyetlen őshonos szárazföldi emlős két denevérfaj, így az emberek és a ragadozók megjelenése előtt sajátos módon fejlődött új-zélandi madárvilág mára szeretett nemzeti jelképpé vált.
„Nincs Eiffel-tornyunk vagy piramisaink, viszont vannak kakapóink és kivijeink” – mondja Vercoe. „Ezeknek a madaraknak a megmentése igazi új-zélandi kötelesség.”